毒藥剛剛上線的時候,侯小強也靠刷臉邀請到了劉曉慶、康輝、蔣方舟等 1000 位文化名人作為「種子」用戶,想用這些名人用戶來帶動毒藥的熱度。類似的事,侯小強在 2005 年時任新浪副總編輯時做過一次,他努力說服作家、明星、導演、媒體人入駐新浪博客。在 5000 多個名人的帶動下,2009 年 4 月,新浪博客的總註冊用戶數超過千萬,每天吸引 350 萬獨立用戶,每天大約會產生 30 萬篇文章,45 萬篇評論。
只是,這些名人在毒藥上形成的活躍度和吸引力卻遠不如博客時期。截止目前,毒藥官方公布的用戶數是 400 萬,不到豆瓣用戶數量的一半。 2014 年 8 月,豆瓣創始人楊勃透露,豆瓣 App 的用戶數是 1000 多萬。
毒藥的官方用戶中除了個人,還包括騰訊娛樂、人物雜誌這樣的用戶。從公開的評論中可以看到,很多人對毒藥的商業模式和內容生產能力都提出了質疑。有人認為,「這個來自豆瓣和微博的雜交轉基因產品幾乎完美地遺傳了雙方的缺陷,比如書和電影天然的小眾化以及微博上亂鬨哄的街頭氣。」
毒藥現在還不是那麼盡如人意,侯小強也承認這一點。但他認為這款 App 畢竟還不到一年時間,「它還有很多進步的空間」。此外,相比於 UGC 模式下的豆瓣,侯小強認為,毒藥的 PGC 模式更適應移動互聯網的時代,因為人們握著這個掌上工具,並不願意像在電腦前那樣花時間。「豆瓣上就是好內容壞內容都有,我現在做的就是經過篩選的,高質量的影評平台。」
另一個重要的改變是,2016 年 5 月份,毒藥會上線毒藥小說版塊。這個平台是他們從 2016 年 3 月份開始籌備的,目前還未正式啟動,但已談好了 6000 多部作品,其中有 800 多部作品已經取得版權,有十幾部作品中匯正在和寫作者商談影視版權的交易。
這種情形和盛大文學的起點中文網有些相似。當年的起點中文網走出了唐家三少、天蠶土豆等作家,連載過《莽荒紀》、《斗羅大陸》、《全職高手》等作品。如今,距離他們在起點中文網開始連載小說已經過去了 14 年的時間。起點中文網成立的時候正是網路文學剛剛開始發展的時候,但現在的市場競爭已經有了很大變化,像 BAT 這樣資金雄厚的公司已經介入到網路文學生產中來,毒藥很難再現當年起點的輝煌。