科學家發現「地球三兄弟」

「如果我們想找到地外生命，這是我們最該開始的地方。」科學家在發給媒體的聲明中如此說。

英國《自然》雜誌2日在官方網站刊登的一份研究報告顯示，一個比利時研究團隊首次發現了3顆圍繞一顆矮星公轉，且可能適宜人類居住的類地行星。

他們賭贏了

此前，不少科學家都熱衷於觀測與太陽大小接近或更大、更亮的恆星，期待能在它們的行星中找到宜居的類地行星，而這類「星光暗淡」的矮星往往不受待見。

然而，由於「大個頭」的恆星輻射太強以至於將周圍行星的特徵完全掩蓋，以人類目前的觀測技術難以捕捉，而不那麼「強勢」的矮星則更容易將附近的行星「暴露」出來。

比利時列日大學教授米歇爾·吉倫決定挑幾個矮星，帶領他的團隊試試運氣。最終，他們賭贏了。

由於這些矮星用肉眼甚至一般天文望遠鏡都難以觀測到，吉倫和其他研究人員於是利用一架更為精密的天文望遠鏡，從去年12月起花62個夜晚觀測這些矮星的星光和亮度變化，其間還捕捉到了轉瞬即逝的「日食」。研究團隊在報告中說，這次發現開闢了地外生命研究的新領域，未來研究前景廣闊。

「三兄弟」或宜居

這3顆行星圍繞公轉的是顆「名副其實」的矮星，表面溫度僅為太陽溫度的一半，質量只有太陽的十分之一，比木星大一點，剛剛達到恆星的標準，距離太陽系不到40光年。

不過，與地球和太陽的距離相比，這3顆行星與矮星的距離要近許多。科學家們根據這些信息推測，這3顆行星應該處在這顆矮星的宜居帶上，大小可能與地球類似，還可能存在水和大氣層，星球表面部分區域適宜生命存活。

只是，更靠里的這兩顆行星可能與月球類似，永遠只有一面對著「太陽」，即一側永享光明、一側長眠黑夜。

移民外星有戲嗎

不過，這一發現只是起步，後續研究還將持續數年。美國國家航空航天局計劃於2018年發射新一代太空望遠鏡，屆時，科學家們將能夠分析這些行星是否存在大氣層以及大氣成分，以判斷這些星球與地球的相似程度。

向這些星球「移民」，短期內難以實現。人造航天器飛行40光年大約需幾百萬年，差不多與類人猿進化到現代人的時間相當。馬驍

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