【奇妙說書】從大腦的演進探究趨勢所在——讀《貪婪的大腦》

月初羅列了自己的三月書單，通過大家的投票篩選出了這本《貪婪的大腦》。確實，這本視角獨特的科普類讀物也讓我腦洞大開。當只是從物理和科學的角度去詮釋一些東西的時候，問題其實會變得很簡單，很容易能推理出不少有價值的東西，而這往往會被那些原本或許很高大上的理由所遮蔽。

那麼，書評奉上，當然也推薦大家看看這本精彩的讀物。

據說科學就是分科的學問，分得越來越細，理清其中的邏輯和規律，通過不斷證實證偽和歸納的方法加以完善——這樣的過程推動了我們整體文明的進步。作為人類，我們最引以為傲的是所擁有的意識——能夠思考、可以製造概念，正是以此，我們才站到了生物鏈的頂端，可以創造一個適合我們自己生活的獨特世界。所以，意識太偉大了，乃至於我們都無法說清。

換一個角度，只從神經學和生物學的方向看去，問題是就迎刃而解了——其實我們所擁有的意識並沒這麼了不起，是一步步進化迭代的結果；我們天生已然進行過「系統硬編碼」，後來的學習和成長都是在「升級固件」。這個精彩的視角便貫穿了整本《貪婪的大腦》。

作為劍橋大學認知神經科學博士，同時也是認知與大腦科學研究中心資深專家的本書作者丹尼爾·博爾，對於意識的解釋就帶上了獨特的「科學」味道。不同於哲學的理解，博爾認為：我們具有獨特意識的觀點，與人類進化的過程相一致，是技術與進化的發展最終產生了人類大腦，從而擁有了豐富多樣的意識，有獨特的信息組塊能力，能夠發現自然界的深層模式，創造技術成果，使我們的生活更豐富、更方便。而整本書的脈絡也依照著這樣的邏輯，從最根本的生物性開始進行推導，展現的是物理上的大腦本質——我們的意識不過是在這物理基礎上發揮了一點點作用而已。

我們的很多行為在我們出生時已經被固化，那是一代代基因留下的印象。我們不能超越那些歲月留下的痕迹，這方面有很多常識值得被記住。比如熱衷高熱量食物，在於我們一代代的祖先前輩都歷經過忍飢挨餓的匱乏環境，對積累熱量有著本能的熱愛；又比如對蛇的恐懼遠勝於汽車，因為汽車發明至今沒多久，還沒融入基因的記憶中。同樣的，我們之所以有大腦，是因為像單細胞生物和病菌等通過體驗來學習的方式成本太高，若能只通過信息互動進行判斷可以省時省力大降成本——於是，就有了大腦這麼一個重要的器官。大腦的進化也是先爬行動物、再哺乳動物，最後也是最外面的才是人類自主的部分——這樣的進化過程隨著需要運算更多的信息的需求而來，而為了更好的運算信息，我們學會並熟練了構建各種信息模塊的能力，自此，才有了我們獨特而又日漸發達的大腦。之所以是我們人類進化到了這一步，只能說是一種巧合、一種演進的需要而已。

這麼一來，原本看似神秘而神聖的意識變得如此簡單，而事實上這還只是大腦很小一部分的活動——通過相應信號傳輸實現了這樣的結果而已。分解到了這一步，很多事豁然開朗：比如學習，由於我們需要避免大腦對量的消耗，所以更熱衷於尋找規律和關係——這便是我們的組塊能力，而一旦形成組塊，我們就可以隨意的使用這些組塊去開拓新的未知領域。這推而廣之，其實可以解釋我們的認知習慣乃至整個人類文明的進化體系：一定的知識作為基礎進行組合，然後在組合之上創造新的基礎，再組合……人類之所以發展至今，全都源自於想像的共同體，這都是從一個個思想的組塊中構建起來的。

由此，小到具體學習技能的時候，我們需要知道什麼是「元知識」，即能生產知識的知識，在熟練這些知識的基礎上才能有所創造——磨刀不誤砍柴工，先搭建好工具才能創造世界。比如語言、文字、走路、汽車駕駛等技能，都是「元知識」，學完後都可以延伸出很多，而高級如編程、機械修理、繪畫、樂器等等也是這樣，所謂一通百通就是這個道理。

而往大了說，整個社會發展的趨勢也順應著這種進化的方向：讓身體的每個部分能通過神經建立系統聯結、讓傳遞信息的神經束能觸發神經束、讓思想能激發思想並淘汰不必要的內容——看看我們正在迅速發展的感測器技術和大數據云，可以實現數據驗證數據的區塊鏈技術、不斷強化的虛擬現實、正在不斷發生的跨界效應……一切都在按著這個邏輯演進著。人性是物性的綻放，人道是天道的賡續，我們整體都在沿著我們自我演進的方式去創造和發現著世界，這時候，不妨把咱們自己想像成一個神經元、一個細胞，甚至真的只是「會思考的蘆葦」，可能更容易看懂時代的趨勢。

這是一本相當通俗的科普讀物，筆法簡練，提供了大量值得學習、運用和牢記的常識性知識。尤其是這種科學的態度和更加簡化的視角，讓人著實眼前一亮。認識我們的思想，不妨從認識大腦開始，倘若看清了我們進化到今天的路徑，也有助於推演出未來的可能性。發現趨勢，完全可以從認識自己開始。

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