苦瓜降糖研究及健康價值

明朝醫藥學家蘭茂在《滇南本草》中稱苦瓜「入心、脾、胃三經。除邪熱，解勞乏，清心明目。瀉六經實火，清暑益氣，止煩渴」。李時珍的《本草綱目》引述了蘭茂的觀點，只補充說，苦瓜「【主治】益氣壯陽（時珍）」。清朝末年，張璐在《本經逢原》中總結說，苦瓜「生則性寒，熟則性溫」；同期的營養學家王士雄也在《隨息居飲食譜》中寫道，苦瓜「青則滌熱，明目清心。熟則養血滋肝，潤脾補腎」。

現代科技條件下苦瓜健康價值研究的溯源，概因蘇克勞（Sucrow）博士1965年從苦瓜的乾燥果實中分離出「β-谷甾醇-β-D-葡萄糖甙」和「5，25-豆甾二烯醇-3-β-D-葡萄糖甙」的等分子混合物。

研究表明，該混合物能夠促進肌肉細胞和脂肪組織吸收和利用血液中的糖分，增強肝糖原合成，從而降低血糖和減少糖尿，預防糖尿病引發的酸中毒。隨著該成果被科學界命名為「苦瓜甙」，極大地振奮了各國藥學家相繼投身尋找苦瓜降糖活性成分的實驗及循證。

苦了口舌，甜了健康

1974年，印度拉賈斯坦大學植物學系克翰納（Khanna）團隊首次從苦瓜中分離出分子質量約為11kD的苦瓜多肽，這個被命名為「多肽-P」的物質隨即被證實可以發揮「類胰島素」的作用。

1991年，西安醫科大學權建新教授團隊也從苦瓜果實中分離得到「類胰島素」物質，實驗證明具有非常明顯的降血糖作用。

植物胰島素系指從天然植物中提取和分離的一類具有類似胰島素作用的多肽物質。「多肽-P」作為最早被確認的植物胰島素，不僅突破了糖尿病臨床口服胰島素的難題，臨床循證也反覆證明其對促進「胰島β細胞更新、受損β細胞恢復和β細胞分泌胰島素」等發揮了積極的作用。

根據國家中醫藥管理局主持編纂的「建國50周年獻禮巨著」《中華本草》敘載，苦瓜甙具有降低血糖的藥理作用，作用方式與降糖葯甲苯磺丁脲相似，但效果強於甲苯磺丁脲。

2008年3月，中國科學院上海藥物研究所與澳大利亞伽爾文（Garvan）醫學研究所宣布：在苦瓜的研究中發現數個能激活「單磷酸腺苷活化蛋白激酶（AMPK）」的活性化合物成分，明確了苦瓜皂苷具有激活AMPK、增強體內能量代謝和降低血糖的活性及其作用機理。為治療II型糖尿病開闢了新的途徑。

美國有研究認為，苦瓜素是名副其實的「脂肪殺手」，能攝取細胞中多餘的脂肪；也有研究認為，苦瓜素具有激活體內免疫細胞的作用；但苦瓜素可能引起滑胎，孕婦不宜。日本對苦瓜的研究過程中也發現，苦味食物含有較高的氨基酸（氨基酸中有苦味的佔到2/3）。

總之，苦瓜作為生活中喜聞樂見的菜肴，得之便利；但苦瓜所蘊含的健康價值的奧妙，堪為科學持續探索。（張峻康 李丹）

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