科學家用幹細胞培育出人造胚胎
08-09
科學家們在實驗室培養皿中的3D支架上培育幹細胞，並成功地用它們創造出了一個胚胎。
製作這個人造老鼠胚胎的過程已經被發表在了《科學》期刊上，這是人類朝著合成胚胎邁出的一大步。它能讓人類更加了解早期胚胎髮育，有助於改善生育治療過程。
專註研究細胞譜系的劍橋生物學家Magdalena Zernicka-Goetz，長期以來一直在研發人造胚胎。但在沒有卵子的情況下，科學家們很難讓細胞在發育早期與彼此溝通。雖然科學家們在沒有公羊精子的情況下，克隆出了多利羊，但他們卻依舊需要卵細胞來克隆成年羊的DNA。
這個劍橋團隊利用胚胎幹細胞(源自胚胎中能夠分化成任何身體組織的細胞)和滋養層幹細胞(負責產生胎盤素的細胞)，得以繞開這個問題。研究人員們單獨培育這兩種類型的細胞之後，將它們放在了一種凝膠基質中結合。這兩種細胞開始混合併共同發育。四天後，人造胚胎就已經很像自然的老鼠胚胎了。
研究人員們的目標並不一定是利用這些細胞來生出真正的老鼠，當然科學的發展距離這一點還有很大一段距離。為了讓這種胚胎開始發育器官，科學家們很有可能還會在裡面再添加其它類型的細胞。甚至就算是到了那種時候，這些細胞的發育過程也可能不會超過科學期刊上展示的早期胚胎髮育過程。
不過科學家們在研究胚胎髮育初期時的細胞發育時，能夠了解到胚胎髮育初期的一些重要問題。以這些劍橋研究員們為例，他們對不同類型的細胞進行了編輯，讓它們能夠發出不同的光，這樣他們就能追蹤到這些細胞在胚胎髮育時的表現。有了這樣的基礎，他們才能看到這兩種類型的細胞如何合作形成老鼠身體的藍本。
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