他被日本人視為世界五大偉人之一，卻發誓永不再登日本國土

明治維新期間，日本人眼中的世界五大偉人是誰？其中的四位，名至實歸，爭議不大。他們分別是：德國「鐵血宰相」俾斯麥、美國總統林肯、促成義大利統一的加里波第以及日本首相伊藤博文。除這四位外，還有一個中國人入選了這個名單，並且名列第三，居伊藤博文之上。是哪個中國人這麼厲害，令日本人覺得他比伊藤博文還厲害呢？這人不是別人，正是日後被日本人欺負到痛哭流淚的李鴻章。日本人為什麼會覺得李鴻章厲害呢？在甲午戰爭前的日本人眼中，李鴻章所做的事情，和日本明治維新的精神是完全一致的，李鴻章為中國的近代化做出了重要的貢獻，理應入選世界五大偉人。日本人的這一看法，不無道理。作為洋務運動的中堅人物，李鴻章創造了多個中國第一。其中包括：中國第一家大型綜合軍工企業江南機器製造局、中國第一批官派留學生、中國第一家輪船航運企業輪船招商局、中國第一家電報局中國電報總局、中國第一所陸軍軍官學校天津武備學堂、中國第一支近代遠洋海軍北洋海軍，等等。從這個意義上講，李鴻章確實稱得上偉人。但李鴻章的這些事業，沒有觸及到清王朝的制度根本，按他自己的話說，只是在做「裱糊匠」的活。其效果，與伊藤博文等人主導的日本明治維新有著天壤之別。甲午戰爭證實了這一點。在這場中、日兩國的大決戰中，李鴻章辛苦打造的北洋水師全軍覆沒，他的淮軍表現更為糟糕，用一潰千里來形容並不為過。此戰過後，李鴻章恨透了日本人。《馬關條約》談判期間，伊藤博文的咄咄逼人，日本浪人小山豐太郎的槍子，更加劇了李鴻章對日本的痛恨。在簽約離開日本前，年逾古稀的李鴻章充滿憤恨地說道：「我再也不想踏上日本的土地！」戰前日本人心目中世界五大偉人之一的李鴻章，在戰爭中被打回了原形。從此以後，李鴻章在日本人心目中的形象，就只能是一個徹底的失敗者了。
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