鼠疫桿菌：現代瘟疫病毒鼻祖

大洋新聞 時間: 2011-10-23 來源: 廣州日報 作者: 李文

　　黑死病曾是人類歷史上最嚴重的瘟疫之一。而黑死病的罪魁禍首是鼠疫桿菌。最近，研究者從倫敦公墓四具死於黑死病的中世紀古屍牙齒中，提取出鼠疫桿菌，重建了病菌的DNA，從而對這個歷史上可怕的疾病的真實面貌有了更深入的理解。

　　編譯及圖片整理：

　　李文實習生俞小婷

　　來源：《紐約時報》、

　　DiscoveryNews

　　鼠疫桿菌古今基因十分相似

　　許多歷史學者曾懷疑鼠疫桿菌並非黑死病的罪魁禍首。但在死於中世紀這場可怕瘟疫的病人屍體上，研究者們獲取了病菌的DNA，使得對鼠疫桿菌的懷疑變得煙消雲散。最近，在倫敦的一處專門埋葬瘟疫病人的公墓里，研究者們找到了四具死於中世紀黑死病的古屍，並從屍體的牙齒中提取了這種致命的病菌，並重建了病菌的基因組信息。研究者們希望從中得以理解為什麼當時的黑死病具有如此可怕的威力。這是科學家第一次重建出古代病菌的遺傳信息，為對其他古代病菌的追根溯源開拓了道路。

　　這項研究由加拿大麥克馬斯特大學的博斯教授和德國圖賓根大學的克勞澤教授主持。專家們在分析後發現，被提取出來的古代病菌和今天的病菌在基因上竟然十分相似。鼠疫桿菌在14世紀是一種很厲害的病菌，人們對它束手無策。然而它留下的病菌，在穿越了六個世紀之後依然沒有明顯的遺傳變異。「黑死病是人類歷史上第一次爆發的大規模流行性瘟疫，當時人們的免疫系統很脆弱，完全不能適應這種病菌。」圖賓根大學教授喬納斯·克勞澤說。

　　當今不太可能大規模爆發黑死病

　　「根據重建的染色體組信息，我們可以推斷，這種中世紀病菌差不多是所有現代人類瘟疫病毒的鼻祖。」克勞澤教授說，「這種古代瘟疫病毒里攜帶的每一段基因信息，都能在現代病毒中找到。」人們曾以為，鼠疫桿菌之所以致命，是因為歐洲人從未遭遇過如此可怕的毒性加強的變種。但現在看來，當時恐怖的黑死病病毒，在毒性上並沒比今天的瘟疫強多少。

　　那為什麼在當時黑死病會造成大量的死亡？研究者指出，中世紀歐洲的社會條件而非病菌本身，是人口銳減的重要原因。當時，貧窮和營養不良隨處可見，根本沒有「衛生」這個概念，和18、19世紀相比差遠了。攜帶了跳蚤或虱子的老鼠也是幫凶之一。而氣候上所謂的「小冰期」也有可能助長了瘟疫，因為許多病菌在寒冷的氣候中傳播更快。當時的氣候更冷，暴雨侵蝕了農作物，造成頻繁的饑荒，連年的戰爭剛剛開打。當時的人們處於飢餓和疾病的水深火熱之中。黑死病只是壓死駱駝的最後一根稻草，當時人們真的認為世界末日來臨了。研究者認為，在今天的公共衛生條件下，爆發當年那樣長時間的大規模瘟疫，基本上是不可能以及無法想像的。

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