禮卡新規 有利消費者

今年節日季，消費者選擇禮品卡要相對容易一點。去年生效的「信用卡的負責、責任與資訊公布法案」（簡稱CARD 法案）為禮品卡制定了一些新規定，以便使禮品卡對消費者更友善。儘管消費者很喜歡贈送或接受禮品卡，消費者每年因禮品卡過期、扣除不使用費或遺忘而損失數十億元。

CARD法案規定，在2010年8月22日以後出售的禮品卡，其有效期至少為五年；消費者至少12個月不使用禮品卡，發放者才可收取不使用費；禮品卡被偷或遺失後，消費者要求補發，發行者不得收取費用。過去禮品卡只要30天不使用，發行者就要扣除不使用費。

這些新規定將使消費者遇到的不愉快之事大大減少。但如果消費者今年要購買禮品卡，還應該知道其他一些事。

購買費

如果消費者向信用卡公司或銀行購買通用禮品卡，交付的費用可能高於禮品卡的面值，因為所有八種通用禮品卡要收取3.95-6.95元的購買費。收費的服務包括在網上查詢禮品卡餘額等。

相比之下，46種零售商和餐館發放的禮品卡不收購買費。有些零售商甚至向購買禮品卡者贈送禮品或提供折扣。

處罰

雖然CARD法案禁止發行者收取不使用費，但並未完全取消這種收費。消費者不使用禮品卡的時間如果超過一年，發行者可能要扣除不使用費。超過一年後，通用禮品卡一般每月收取2.50 元不使用費。在接受調查的零售商禮品卡中，只有Pilot Travel Centers發行的禮品卡要收不使用費。

公布資訊

CARD法案規定，所有禮品卡發行者必須在卡的背面提供某些資訊，包括收費、失效日期以及供消費者查詢的免費電話號碼。但國會今年7月又規定，對於今年4月1日之前製造的禮品卡，公布這類資訊的最後期限延展至2011年12月31日。

如果不延展期限，禮品卡發行者將被迫銷毀1億多張禮品卡，而印製禮品卡約需六個月，禮品卡發行者無法製造出新禮品卡，滿足消費者的節日季需要。

因此，消費者在今年節日季購買或得到的禮品卡，其背面印刷的資訊可能已經過時。CARD法案要求禮品卡發行者用幾種方式把消費者的權利通知消費者，包括在商店告示、網站或打廣告。

破產風險

消費者不要向發生財務問題的零售商購買禮品卡。2008年數家零售商（包括Bombay Co.和Sharper Image）零售商破產後，其禮品卡一文不值。CRAD法案沒有任何條款保護消費者在這種情況下的利益。

特種禮品卡

CARD法案關於禮品卡失效期和費用的條款，不適用於退款卡（rebate card）、會員卡（loyalty card）或促銷卡（promotional card），也不適用於紙質禮品卡或禮品券（gift certificate）。

消費者如在節日季在當地指甲店得到一張禮品券，最好在明年元月進行預約，否則，消費者需要做指甲時，這張禮品券可能已經作廢。

December 12, 2010 06:00 AM
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