科學家揭示1918年流感高致死率秘密

美國科學家２７日發表的一項最新研究成果顯示，１９１８年「西班牙流感」高致死率的原因，可能在於人類和動物免疫系統對流感病毒「過度反應」。科學家稱，這一新發現有助於對付未來可能出現的人類新型流感。 美國華盛頓大學等機構的研究人員，在當天的《自然》雜誌網路版上發表論文說，他們向實驗鼠體內注射重建的「西班牙流感」Ｈ１Ｎ１型病毒，並觀察實驗鼠機體細胞的基因反應，得到了上述發現。這一病毒由美國科學家在２００５年重建成功，包含了「西班牙流感」病毒的所有８個功能基因。 研究人員發現，在給實驗鼠注射重建病毒後，鼠肺細胞內與免疫反應有關的基因被「激活」了，免疫細胞被調動後導致嚴重的炎症反應，大量殺傷肺細胞。同時，肺細胞死亡的機制也被啟動，使不少健康細胞死亡。從實驗鼠被重建病毒感染後至第５天它們全部死亡，炎症反應和肺細胞死亡的現象一直沒有減弱。 論文第一作者、華盛頓大學助理教授約翰·凱什說，宿主動物的免疫系統對「西班牙流感」病毒過度反應，並殺死過多的機體細胞，反而加重了病毒對機體的損害，這可能是「西班牙流感」高致死率的一個關鍵原因。 「西班牙流感」是人類歷史上最嚴重的公共衛生災難之一，曾在１９１８年至１９１９年間導致數千萬人死亡。這一病毒致死率奇高，而且死者多為免疫系統健康的青壯年，這些現象困擾了研究人員很多年。 此前被多數科學家接受的一種猜測認為，「西班牙流感」的高致死率可能由二次感染導致，即患者在感染流感病毒後又染上了其他致命病毒，但是新發現推翻了這個假設。 凱什等人認為，研究「西班牙流感」病毒將有助於防範未來可能出現的人類新型流感。人類免疫系統對未來流感病毒的反應，可能與對「西班牙流感」病毒的反應相似。此外，有關免疫系統反應的研究結果可供診斷未來流感參考，或作為研製抗流感藥物的起點。 據海外媒體28日報道，1918年「西班牙流感」大暴發至少造成5000萬人死亡,超過了第一次世界大戰的死亡人數，是歷史記載中最嚴重的大流感爆發之一。此流感為何如此致命一直困擾著科學家，直到本周三科學家宣布他們找到了答案，原來是這種流感引發了嚴重的免疫反應，從而導致它如此致命的。 通過將這種改良過的1918病毒感染老鼠，並監測它們的反應，一個科學家小組覺得他們已經找到了解開這一困惑的一些線索，並找到了抵抗全國流行性流感的新方法。 主持此項研究的華盛頓大學的約翰-凱斯博士說：「我們認為正在發生的是由病毒引起的寄主的炎性反應相當活躍，此反應正在使病毒更加嚴重地損害寄主。這是一種剛剛消停的發炎反應。」它可以導致人體出現類似於免疫反應的反應。 此研究報道發表在《自然》雜誌網路版上。他們認為應針對患者的免疫系統反應來抵抗感染和病毒本身，為對抗流感提供一種雙管齊下的對抗辦法。 西班牙流感是由流行性感冒引起的。不像其它流感病毒主要感染老年人和兒童，1918流感最初主要感染的是年輕人和沒有免疫系統問題的人。 解釋此致命效果的說法之一是，由西班牙流感引起的繼發性感染患者，其免疫系統都已經很脆弱了。但凱斯他們發現，此改良病毒能激活老鼠的免疫系統基因，導致嚴重的肺傷害和死亡。 當他們更近地觀看老鼠的反應時，他們發現幾個基因被激活，其中包括與細胞死亡有關的基因。感染良性流感病毒的第二組老鼠，其免疫反應不嚴重，且沒有死亡現象。 此研究報告的合著者、紐約西奈山醫學院的克里斯多佛-巴塞爾博士說：「當身體對感染作出反應時，免疫系統成分有些有利，有些則有害。」科學家正計划進一步研究，以了解為何免疫系統對此病毒會有如此嚴重反應。
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