天鵝座雙星比太陽年長20億歲 距地球69光年

雙星系統蘊涵古老世界。圖片來源：Nuclear Vacuum Images/Creative Commons

如果16天鵝座恆星系統真的有外星人存在，那麼它們一定比人類還要古老和聰明。

16天鵝座距離地球約69光年，並且幾乎用肉眼便能夠識別。

16天鵝座擁有兩顆與太陽類似的黃星，外加一顆昏暗的紅矮星。

這兩顆恆星彼此的距離比冥王星到地球的距離要遠得多，因此每顆恆星都為屬於自己的行星留出了空間。

事實上，天文學家在上世紀90年代便在這裡發現了行星的蹤跡——它比木星要大得多，並且圍繞更為昏暗的一顆黃星運轉。

如今，利用美國宇航局（NASA）的開普勒天文望遠鏡——用來尋找那些掠過母星並使後者星光黯淡的行星——進行的新觀測，發現16天鵝座的這兩顆恆星都存在振蕩。

數據顯示，這些恆星約有68億年的歷史——大約比太陽老了20億歲。

美國康奈爾大學的天文學家T.S.Metcalfe和同事在遞交給《天體物理學雜誌快報》的文章中稱，這一新發現證明了開普勒天文望遠鏡探測其他恆星系統中心的絕佳能力。

開普勒太空望遠鏡於2009年3月發射升空。是世界上首個專門用於搜尋太陽系外類地行星的航天器。開普勒太空望遠鏡攜帶有迄今人類向太空所發射航天器攜帶的最大的光度計，它將通過觀測行星的「凌日」現象搜尋太陽系外類地行星。「開普勒」觀測的目標區域位於銀河系中的天鵝座和天琴座一帶，因為這個方向上的觀測較少受太陽等天體影響，有利於持續觀測。此外，這一區域內也存在較多的恆星及附屬行星。