自由意志沒那麼自由：或許只是雜訊

自由意志這個東西是否存在？這個問題也許更適合讓哲學家去思考，不過科學家已經開始摸下巴思考這個古老的難題。對此，他們給出的答案是：自由意志很可能真的存在於我們的腦子裡。

加州大學戴維斯分校的神經科學家認為，看似人類自己做出的決定，很可能來自大腦隨機放電產生的持續噪音——或者叫【背景噪音】。他們的研究發表在四月份的《認知神經科學》期刊上。在人類做出有意識的抉擇之前，會產生某種特定的背景雜訊。即便我們覺得自己是靠自身的意志行動，其實我們的大腦在這之前已經決定好了要做什麼——只是我們意識不到罷了。

根據學生大腦中特定的背景雜訊，科學家可以預判學生們會做出怎樣的決定。

加州大學戴維斯分校思維和大腦研究中心博士後研究員，該研究的首席作者Jesse Bengson說：「雖然意圖、慾望和目標這些帶有目的的想法用某種線性因果方式推動我們做決定，但是，我們的發現顯示，在任何特定時刻，我們的決定同時也受神經噪音的影響。」

Bengson和同事邀請了19名加州大學戴維斯分校的在校本科生參與實驗，學生的面前有一塊顯示屏，他們的腦電圖活動也在研究人員的密切監視之下。根據屏幕上快速閃過的提示，學生要向左或向右看。提示出現的時間是隨機的，所以學生無法預測提示出現的時間。

團隊發現，只要學生有意識作出決定的時候，大腦中就會出現不同的信號。而且研究人員只需要判斷大腦背景噪音的特殊圖形，就能夠在該信特殊號發生至多800毫秒前預測學生會向左還是向右看。

其實70年代加州大學舊金山分校的心理學家Benjamin Libet做過類似的實驗，實驗者中參與者要根據視覺提示作出決定壓下閘門，在這之前Benjamin會觀察參與者大腦運動皮質層中的腦部活動。Bengson的研究將做決定這個過程的起源追溯到背景噪音這一級別——這是許多神經科學家在測量大腦活動時往往忽略的信息。

研究說我們對自由意志的感覺也許來源於該種噪音的「固有異變性」。

「神經噪音讓我們覺得自己的行為具有自由意志，但真正的問題是『為什麼看上去我們有自由意志？』」

Bengson將自由意志比作某種感覺，就像味覺一樣，這是我們都具有的一種真實體驗，但只是自發的神經活動產物。[王大發財 via OZY]