江寧之戰：太平軍十天就攻佔了南京城，正式建立與清朝對峙的政權

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太平軍從1853年1月12日至2月9日在武昌停留了約一個月，此時的太平軍包括老弱婦孺已經有50萬人，不僅軍械齊全，更有數千艘船隻。此時，清朝在江蘇、安徽、江西的統治已呈現出土崩瓦解之勢，清廷在震怒下，把時任欽差大臣的湖廣總督徐廣縉逮捕入獄，調湖南巡撫張亮基為湖廣總督，提升湖北提督向榮為欽差大臣，專門負責兩湖軍務，清廷還任兩江總督陸建瀛為欽差大臣，率軍入防江蘇、安徽；以河南巡撫琦善為欽差大臣，駐守湖北、河南；以雲貴總督羅繞典專守荊、襄之地，清廷用三個欽差大臣來攻防太平軍，兵分南、北、東三路防堵，妄圖將太平軍殲滅於長江中游地區。

1853年2月9日，洪秀全、楊秀清督水路大軍從武昌水陸東下，林鳳祥、李開芳率部從陸路進擊。由於向榮、張國梁的兵馬從東部大舉進攻，太平軍就把從全城搶掠來的財物裝載到船上，並逼使幾乎所有的武昌男性居民上船，然後自武昌沿江東下，水陸並進，進軍江寧（今南京），其時，大軍東進的情景非常壯觀，江上帆幔蔽空，首尾綿延數十里，炮聲遙震，喊殺衝天，聲勢炫赫，清軍則只有向榮一部遠遠跟在尾後，但不敢追上硬拼。

東路沿江一線，由咸豐帝老師、欽差大臣、兩江總督陸建瀛統兵5000於九江一帶設防。可太平軍進展神速，在田家鎮與半壁山江隘還沒有來得及布防，太平軍水陸大軍已經越過此隘，直逼老鼠峽，老鼠峽僅有閩兵200餘人駐防，聞風而逃。壽春總兵恩長率陸師、太湖協副將劉長清率水師按計劃奔赴老鼠峽駐防，並不知太平軍已先至，毫無作戰準備，在武穴江面遭遇太平軍後，清軍溯江倉猝應戰，驚恐萬分。

2月15日，太平軍前鋒在鄂東下巢湖，大破了清朝欽差大臣陸建瀛的江防軍，俘獲了無數炮槍彈藥，殺掉了清軍2000多人。陸建瀛棄軍逃回江寧，沿江防兵紛紛潰散。接著，石達開率水軍自下巢湖順流而下，長驅直進，18日太平軍攻克了皖、贛、鄂三省門戶的重鎮九江。

2月24日，太平軍攻破安徽省城安慶，當時，安慶狼山總兵王鵬飛統領的山東兵10000多人不戰自潰，見到兩江總督逃命，安慶知府傅繼勛、布政使李本仁借口親護餉銀出逃，城內文武官員和百姓紛紛效仿出城逃命。安慶幾無抵抗，巡撫蔣文慶吞金自殺未遂，後被太平軍殺死。太平軍在安慶繳獲了大批軍需物資，有藩庫餉銀50餘萬兩，還有城上200門重炮，王鵬飛總兵則「單騎奔桐城」。此時，江寧門戶洞開。

2月25日，太平軍放棄安慶繼續東進，26日至3月7日，安徽池州、銅陵、蕪湖、太平府及和州均相繼被太平軍攻克。武昌距南京有1000多里，而太平軍僅用四周時間，在3月8日就攻到了南京西南善橋，一月之間，突破清軍1800華里江防，9日，水軍前鋒逼近金陵，分泊大勝關至草鞋峽一帶江面。12日，水陸太平軍大隊人馬趕到，分兵佔領浦口、江浦，切斷了江北清軍進援通路，完成對江寧的包圍。

此時，江寧全城防守的清軍旗兵綠營不及5000人，另只有臨時募集的壯勇10000人協防，陸建瀛在太平軍到達前，將城外兵勇全撤入城中企圖固守，由兩江總督陸建瀛守南城，江寧將軍祥厚守北城。而太平軍則是環城進攻，李開芳率陸師扎聚寶門外，林鳳祥、吉文元紮營儀鳳門外，黃益芸領右一軍攻漢西門，朱錫琨圍攻南京大東門的朝陽門外，構成四面圍攻的態勢。

清廷獲悉江寧被圍，急令欽差大臣向榮、琦善率南北兩路清軍兼程赴援。太平軍選定城北儀風門為突破口，採用穴地攻城法，埋設火藥於該門之下。同時制雲梯數百，分攻各門，迷惑清軍。

3月17日攻城開始，18日，各門猛烈轟擊，晝夜環攻。太平軍攻城時，陸建瀛於儀鳳門督戰，夜間回宿總督府。太平軍半夜以穴地攻城法攻破儀鳳門，陸建瀛即乘「四人綠呢小輿」企圖逃入江寧駐防八旗所駐守的內城，遭江寧將軍祥厚拒絕入城。陸建瀛又返回儀鳳門督戰，半路遭遇太平軍一支數百人的突擊隊，後轎夫四散而去，一個官員試圖背著陸建瀛逃走，但未成功，陸建瀛被太平軍殺死於兩江總督府內小校場。此時，防守南城的清軍聞北城已破，總督被殺，不戰而潰。

19日 (農曆二月初十)拂曉，太平軍炸塌了儀鳳門附近城牆2丈余，太平軍數千人在林鳳祥、李開芳、賴漢英率領下，乘梯登城，打開聚寶門、水西門、漢西門，太平軍大隊攻入城內，直奔城東南旗兵聚守之滿城。江寧將軍祥厚及副都統霍隆武率旗兵及滿人拚死頑抗，但太平軍人多勢眾，很快就將滿城攻破，斬殺了祥厚等人，全殲了守城的清軍，太平軍僅用十天就攻佔了南京城全城。

清人《盾鼻隨聞錄》中記載了當時破南京城時的情形。「在儀鳳門外靜海寺中揠掘地道一百餘丈，安放地雷，用火藥轟發，城垣坍塌，官兵冒死堵御、地雷連發、聲振天地、城塌五十餘丈，……登時失守。」

1853年3月29日，天王洪秀全入城，改江寧為天京，並定為太平天國都城，正式建立起與清王朝對峙的農民革命政權。