慈禧為什麼要重用曾國藩等漢臣？

在清朝275年統治時期的大部分時間，漢人處於社會最底層，漢臣在整個國家權力機構中毫無地位可言，也沒有任何實權。連被稱為清代第一漢臣、配享皇家太廟的張廷玉，最高官職也不過是從二品的禮部侍郎，相當於今天的組織部副部長。而且大部分時間都是在大學士位置上，「以繕寫諭旨為職」，寫寫文書，抄抄奏摺。就像乾隆挖苦的那樣，張廷玉一輩子「毫無建白，毫無襄贊」，「不過因其歷任有年，如鼎彝古器，陳設座右而已」。

到了晚清，情況一下子就變了。曾國藩、張之洞、李鴻章……一大批漢臣活躍在政治舞台上，成為行將覆滅的清王朝的頂梁支柱。沒有這些漢臣的殫精竭慮、鞠躬盡瘁，恐怕晚清的歷史得重新書寫——當然，前提是它能支撐到1911年。從「陳設座右」到「股肱之臣」，漢臣的地位可謂發生了翻天覆地的變化。這一切都是怎麼做到的？

其實，正是從慈禧開始，清廷才開始大規模重用漢臣的。

太平天國來了

1862年，「辛酉政變」後，慈禧和恭親王奕訢牢牢掌握了清廷大權。但他們還來不及分享勝利果實，就面臨著來自太平天國的衝擊。

太平天國是晚清中國規模最大、影響最深遠、對清廷統治打擊最嚴重的一起農民起義。從1851年的金田起義，到1864年天京陷落，太平天國運動席捲了大半個中國，最高峰時太平軍擁兵過百萬，曾佔領了18個省，實際控制區域23個府州，總面積達150多萬平方公里。

1860年，太平軍先後攻破江南大營和江北大營。在迫近上海時，於青浦大敗美國人華爾組建的洋槍隊。1861年春，陳玉成率軍攻克黃州，逼近武漢。同年10月，李秀成等率軍由江西入浙江，連連攻克金華、臨安、餘杭等城……

上海告急、蘇南告急、浙江告急……

報急奏章如雪片般飛到議政王和首席軍機大臣奕訢面前。怎麼辦？

我們知道，滿清王朝的江山是女真族在馬背上打出來的。當年，白山黑水間崛起了一個馬背上的民族——女真族，他們矯健、勇猛，有著不可遏止的原始血性。他們洒脫耿直，像北方的駿馬一樣孤傲堅毅。他們策馬入中原，硬生生地從強大的明王朝手中奪得江山。可惜，今非昔比。曾經英勇善戰的八旗勁旅，在多年的養尊處優之後，早已雄風不再，失去了祖先的血性。不管是八旗主力，還是綠營漢軍，只要與太平軍對陣，幾十萬大軍一觸即潰（這種情形與當初清軍進關之時截然相反），打敗仗都敗得很難看。苦心經營多年的江南、江北大營和安慶重鎮，在排山倒海的太平軍面前也形同虛設，不堪一擊。

這時候，一個漢臣的身影進入慈禧和奕訢的眼帘。誰？曾國藩。

湖南出了個曾國藩

曾國藩，字伯涵，號滌生。漢族，湖南雙峰縣荷葉鎮天坪村（舊屬湘鄉縣）。太平天國運動肇始於廣西，迅速波及到湖南一帶。當地漢族地主士紳為了自保（官軍是靠不上了，他們不趁火打劫已是萬幸），就互相聯合，組織團練抵抗太平軍。曾國藩祖輩務農，屬於耕讀家庭，生活雖然無礙，卻也沒有多少餘糧。不過，曾國藩利用師徒、親戚、鄰居、好友關係，也組織了一支團練，號稱「湘勇」。

這些團練武裝簡陋，人員良莠不齊，又缺乏訓練，可他們在與太平軍的對抗中不落下風，給太平軍製造了很大麻煩。原因當然很簡單，因為他們是在保衛家園，當然要舍了命來干。湘軍之彪悍，由此而來。曾國藩是讀書人出身，但是他好像天生的軍事高手。在他的帶領下，「湘勇」表現得格外出色。1854年9月，「湘勇」一舉攻克太平軍的重要據點武昌，引得世人側目。曾國藩也因此被朝廷注意。1961年，曾國藩又不負眾望，率隊攻破太平軍軍事重鎮安慶，直接威脅到太平天國京城天京。

奕訢是八旗貴族出身，不過，他的思維向來比其他守舊貴族開放。他敏銳地看到，要挽救清王朝，就必須重用曾國藩這樣的漢臣。在他上報奏章後，慈禧也同意了這個看法。

旋即，慈禧以兩宮皇太后之名義，正式委任兩江總督曾國藩節制江南四省（蘇浙皖贛）軍務，授以前敵指揮大權。同時還授予督察官吏、保薦人才之權。一人節制四省軍務，可謂開了清廷重用漢臣之先河。與此同時，清廷又發布一批上諭，任命左宗棠為浙江巡撫，鄭元善為河南巡撫，張曜為河南布政使，李續宜為安徽巡撫，嚴樹森為湖北巡撫，沈葆楨為江西巡撫，李鴻章為江蘇巡撫，劉長佑為廣西巡撫、毛鴻賓為湖南巡撫，江忠義為貴州巡撫，駱秉璋為四川總督……

15個省，幾乎相當於清廷半壁河山的行政軍事大權，一下子全部交到漢臣手裡。這就不是簡簡單單的重用，而是把家底拿給漢臣保管了。

老實說，一下子把15個省的軍政大權交給漢臣，就連慈禧和奕訢心裡也沒底。更別說那些守舊的八旗貴族了。可想而知，慈禧和奕訢在作出決定的時候也冒著很大的壓力。如果用四個字形容他們當時的心情，那一定是「孤注一擲」。這是一盤很大很大的麻將，能不能伏牌，就全靠曾國藩等一干漢臣了。

好在曾國藩等人很快就交出了一份漂亮的答卷。

1861年冬，曾國藩親自坐鎮安慶，以安慶為指揮中心，開始了一場全面進攻天京的圍剿戰。3年後的1864年夏天，天京被攻克，太平天國運動以失敗告終。滿清王朝獲得了47年苟延殘喘的時間。

洋務運動中重用漢臣

如果說在太平天國運動衝擊之下，重用曾國藩等漢臣屬於權宜之計，不得已而為之，那麼，在洋務運動中，慈禧則主動重用曾國藩、張之洞、左宗棠、李鴻章等漢臣，其力度之大，規格之高，也是前所未有。比如，曾國藩官至兩江總督、直隸總督。左宗棠官至東閣大學士、軍機大臣，封二等恪靖侯。張之洞官至湖廣總督、兩江總督，賞加太子少保。李鴻章則官至直隸總督兼北洋通商大臣，授文華殿大學士。而更多的年輕漢臣開始藉此走向歷史舞台，成為中國近現代史不可或缺的人物。

洋務運動，又被稱為「自強運動」，從1961年就開始了。主要推動人是滿清內部的改良主義分子，其目的是為了「師夷之長技以自強」。落後就要挨打，看來不光是滿族還是漢族，都認識到了這一「真理」。在滿清貴族中，洋務派代表是奕訢、文祥等人，在地方，洋務派代表是曾國藩、張之洞、左宗棠、李鴻章等人。

在歷史給我們的印象中，慈禧是一個頑固守舊的人，好像出土文物一般。事實上，她在接受新事物方面，並不比當時的洋務派落後多少。比如，在經過最初的恐慌之後，慈禧迷戀上了照相，成為當時照相的首批踐行者。因此，奕訢、曾國藩等人發展洋務運動，慈禧是最大的支持者。可以想像，如果沒有慈禧的支持，洋務運動是很難真正實施開去。