科學家發現宜居星球 距地球13光年

　　與太陽系外宜居星球相關的信息屢屢見諸報端。 除Gliese 667C的行星外，還有4顆行星是熱門候選： Gliese 581g，2010年9月宣布發現，是一顆岩態行星， 距離地球大約20光年，公轉周期大約30天，處於「宜居帶」。 「開普勒-22b」，2011年12月由美國航空航天局宣布發現， 距地球大約600光年，直徑為地球的2.4倍。

　　宜居星球資料介紹

　　美國科學家宣布發現了一顆迄今在環境條件上和地球最為類似的行星。這顆系外行星位於天秤座，距離地球約198萬億公里(約合20光年)，名為Gliese 581g。其不同尋常之處在於它圍繞其中央母恆星的運行距離不近也遠，恰好位於所謂的「宜居帶」當中。

　　如果用一種被稱之為「地球相似指數」來表示一顆星球和地球之間的相近程度，並且以地球本身作為1，那麼火星的這一指數為0.7，而Gliese 581g則高達0.89。儘管美國科學家對這顆行星的發現興奮不已，但一些天文學家對其是否存在尚存在分歧。

　　新發現的類地行星Kepler-22b系統，星球由左至右依次為kelper-22b、水星、金星、地球、火星[span]不得不先潑一盆冷水的事實是，不少人把天文學名詞「宜居」理解為適合人類居住，但對於天文學家來說，「宜居」指適合生命存在，哪怕這個生命只是一個單細胞細菌。

　　宜居帶指行星距離恆星遠近合適的區域。在這一區域內，恆星傳遞給行星的熱量適中，行星不會太熱或太冷，星球上可能存在液態水。美國發現的這顆行星被命名為開普勒-22b (Kepler-22b)。

　　距離地球約600光年之遙，體積是地球的2.4倍，這是目前被證實的從大小和運行軌道來說最接近地球形態的行星，它像地球圍繞太陽運轉一樣每290天環繞著一顆類似於太陽的恆星運轉。

　　開普勒科學隊副隊長納塔利·巴塔爾哈說，這顆行星處在「宜居帶」之中，它上面的溫度既不是太高也不是太低，有可能存在液態水，而且這顆行星環繞著一顆類似太陽的星球運轉。不過，科學家們還不清楚這顆行星的組成主要為岩石還是氣體或液體。

　　宜居星球相關新聞報道

　　所謂「宜居帶」是指圍繞恆星存在的一個範圍，在此範圍內的溫度條件可以允許水體以液態形式存在於行星表面，而水被認為是支持生命生存的必要因素之一。如果一顆行星距離它的「太陽」太遠，那麼它的溫度就會太低，水體就會凍結;而反過來，如果這顆行星距離它的太陽太近，水體就會在高溫下蒸發損失殆盡。由於紅矮星相比我們的太陽要暗淡的多，溫度也要低得多，因此這些恆星周圍宜居帶的範圍距離恆星本身就要近一些。

　　這項研究的參與者之一，美國西北大學的博士後研究員尼古拉斯·科萬(Nicolas Cowan)表示：「如果你圍繞一顆小質量的紅矮星運行，你可能公轉一周只需要一個月或兩個月的時間。」

　　由於這種極度接近恆星的軌道，這些行星會很快陷入與恆星之間的潮汐鎖定狀態，即它永遠會以一面正對太陽，就有點像是月球總是以一面面朝地球一樣。這一向陽面就會永遠暴露在陽光之中。

　　在這項最新研究中，研究人員使用3D技術模擬了這些與它們的「太陽」處於潮汐鎖定狀態的行星，其大氣中的氣流是如何運動的。研究組發現這些行星上的水體會很快蒸騰形成雲層。並且這一雲層會在向陽的一面聚集。這將起到降溫的作用，從而將原有宜居帶的範圍向行星軌道的內側拓展，這就意味著那些距離恆星更近距離上的行星也有可能可以維持一個適宜生命生存的環境條件。

　　研究人員們表示，這項發現將幫助在未來使用新一代大型空間設備確認系外行星表面液態水的存在。如預計將於2018年發射升空的詹姆斯·韋伯空間望遠鏡。科萬表示：「如果你使用紅外望遠鏡從太空觀察巴西或是印度尼西亞，你會發現這是一塊低溫區域，原因是這一地區上空被雲層遮擋，你所觀察的是雲層的信號。這一雲層位於很高的高度上，這裡非常寒冷。」

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[責任編輯:王世繼]
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