佛教大德之華嚴宗匠應慈法師

應慈法師(西元1873～1965年)釋應慈，俗姓余，名鋒，號振卿，出家後法名顯親，字應慈，自號華嚴座主，晚年號拈花老人。原籍安徽歙縣，上代僑寓江蘇，清同治十二年(一八七三年)出生於江蘇省東台縣。余家世業鹽商，家資富有。他幼年讀家塾，學八股文，聰慧異常，曾經中過秀才。清季末年，鹽政改制，家道中衰，不得已棄儒學商，又以親屬變故，感覺到生死無常，乃生起離俗出家的念頭。光緒二十四年，應慈二十六歲，於朝禮普陀山時，遇到明性禪師。相談契合，堅定了他出家的意志。明性禪師乃為他剃度，命名顯親，字應慈。應慈出家後，隨明性禪師到了南京三聖庵，研習經典。他飽讀儒書，故進步甚速。短時間內即讀誦研習了《維摩經》、《法華經》、《楞伽經》等大乘經典，由此發心參究禪宗的明心見性之學。應慈出家的第二年，到寧波天童寺受具足戒。時，八指頭陀釋敬安為天童寺住持，做了應慈的傳戒師。以後他就到處參學，訪謁尊宿。他先在鎮江金山寺，依大定禪師學禪，繼之到揚州高旻寺隨月朗法師參究，最後到常州天寧寺參謁冶開禪師，從之學習禪法。冶開門風峻肅，對門人不稍寬假。應慈於數年之中，受益者深，頗有領悟，以此受到冶開的器重。到了光緒三十二年(一九○六年)，與師兄月霞同受記別於冶開，為臨濟宗第四十二世。宣統元年(一九○九年)，江蘇省僧教育會，在南京三藏殿開辦「僧師範學堂」，聘請月霞、諦閑二法師主持，應慈乃隨同師兄月霞到了南京，在僧師範學堂襄助教務。當時在學的僧青年，有太虛、仁山、觀同、智光等。月霞於應慈為師兄，長應慈十五歲，而應慈敬事如師，始終不懈。由同到南京僧師範學堂起，此後十二年間，他隨侍月霞，為月霞的得力助手。南京僧師範學堂辦了兩年余，以辛亥革命爆發而停辦。月霞赴上海參與出版《佛學叢報》，應慈一度到安慶迎江寺、武昌寶通寺、漢陽歸元寺參訪。民國三年(一九一四年)，月霞在上海籌辦「華嚴大學」，應慈乃到上海襄助。上海的「華嚴大學」，是英籍富商哈同的夫人羅迦陵資助創辦的。月霞時在上海，以佛教居士狄楚青的推薦，到哈同花園講經。時，康有為亦在上海，他勸請羅迦陵發心弘揚佛法，因而有華嚴大學的設立，並由月霞主持。學校分正科、預科、各三年畢業。民國三年(一九一四年)正科開班，全國最優秀的學僧，如常惺、持松、戒塵、慈舟、智光、了塵、妙闊、惠宗等，都在校就讀。開學未及三月，因有異教徒從中破壞，月霞不得已把學校遷到杭州海潮寺，持續三年，圓滿畢業，造就了一批日後中興佛教的人才。在這件事情上，應慈輔佐月霞，投入了無限的心力。民國六年(一九一七年)，月霞奉冶開老和尚之命，分燈常熟興福寺，在興福寺興辦「法界學院」，應慈隨月霞到常熟，輔佐辦理。是年十一月，月霞在杭州玉泉寺圓寂，興福寺法界學院的責任，就由應慈一肩挑了起來。到了民國八年(一九一九年)，興福寺住持和法界學院院長的職位，由他的門人持松繼任，他就到杭州西湖的菩提寺閉關潛修，專究賢首一宗的典籍，使他對華嚴教理有了高深的造詣。到了民國十四年(一九二五年)，常州清涼寺住持靜波和尚，想創辦一所「清涼學院」，造就僧才，乃親到杭州菩提寺，請應慈出關主持其事。應慈乃提出兩個條件，一、學僧不參加經懺佛事，以講經授課為主；二、學僧日必三時坐香，不上早晚殿，而以發普賢十願代替。靜波和尚均予接受，應慈乃出關到常州主講於「清涼學院」。當時入學的學僧二十餘人，食宿一切均由學院供給。所授課程，由《四十二章經》、《大乘起信論》講起，而《彌陀經》、《楞嚴經》、《楞伽經》、《法華經》，以至於《五教儀》、《華嚴教義章》、《教觀綱宗》等。每入冬結七，實施叢林教育制度，為學僧奠定下禪教的基礎，弘一律師及蔣維喬居士，對這種真參實學的教育，都極為稱揚。國民革命軍北伐期間，江浙發生戰事，學院遷到上海的清涼寺下院，應慈此時開講《華嚴經》，後來學院因故再遷常州永慶寺、無錫龍華庵，而應慈始終如一，在三遷之中將《大華嚴經》講完。學院結束後的數年之中，他往返於上海、無錫、蘇州、常熟、寧波、福州等地講經弘法，並數次朝禮五台山。民國二十八年(一九三九年)，上海佛教界名流居士蔣維喬、李圓凈、黃妙悟等，發起組織「華嚴大疏鈔遍印會」，推舉應慈為理事長，主編清涼國師的《華嚴大疏演義鈔》，以二十餘種版本互相校勘，歷時六年而竣其事。於此同時，他在上海設立了一所「華嚴速成師範學院」，培育弘揚華嚴教理的僧才。此後他仍在各地講經弘法，晚年安居於上海慈雲寺之印月禪室，仍以弘揚華嚴為職志。一九四九年，在法雲寺講華嚴初祖杜順的《法界觀門》，並一度到南京講《華嚴經》。一九五四年，當選「上海第一屆人代會代表」，並以後各屆連任。同時也被推選為上海佛教協會名譽會長。一九五七年，以八十五歲的高齡，在上海玉佛寺講《華嚴經》全部。同年，他又當選為中國佛教協會副會長。一九六二年，在中國佛協的第三屆代表大會上，他被推舉為佛協的名譽會長，併兼任中國佛學院副院長。一九六五年八月卅一日，病逝於上海慈雲寺，世壽九十三歲，僧臘六十七年。應慈畢生以弘揚《華嚴》為志願，以參禪為心宗，他曾倡刻《三譯華嚴》、《賢首五教儀》、《楞嚴》、《法華》、《楞伽》等諸經疏，並刊印《華嚴經探玄記》等，對《華嚴》典之弘傳，畢生不懈。遺留的著述，有《心經淺說》、《正法眼藏》、《八識規矩頌略解》等。
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