天文年精彩太空照片：1400光年外木星鬼影(圖)

　　新浪科技訊 北京時間4月14日消息，據英國《新科學家》雜誌網站報道，為慶祝2009國際天文年，來自世界多個國家的天文學家今年4月初舉行了一個名為「天文100小時」的活動。作為該活動的一部分，主辦機構展出了一組精美的宇宙照片，其中包括奇特的「宇宙之手」和「雪茄星系」的照片。

　　1、木星鬼影

木星鬼影

　　美國宇航局「星系演化探測器」捕捉到了「NGC 3242」行星狀星雲附近的這幅奇妙的紫外圖像。「NGC 3242」行星狀星雲通常也被為「木星鬼影」(圖片中心藍色和白色區域)。「木星鬼影」位於長蛇座內，距離地球大約1400光年。膨脹的恆星不斷向外輻射它們的外層氣體，最終暴露出由碳和氧組成的被稱為白矮星的高密度內核。白矮星發出的紫外線照亮了周圍的氣體，形成了奇妙的紫外景觀。當一顆類太陽恆星完成中心核聚變後，它將會拋出它的外部殼層，形成一種被稱之為行星狀星雲的短暫的、美麗的宇宙表演。「NGC 3242」就是這樣的一個行星狀星雲，還可以在中心看到恆星遺迹--白矮星。由於其樣子很像太陽系最大的氣態行星，所以這種星雲有時候被稱為木星鬼影。

　　2、三角座星系

三角座星系

　　這是一幅由「斯必澤」太空望遠鏡所拍攝的「M33」星雲紅外圖像。「M33」星雲也被稱為三角座星系，距離地球約為290萬光年。圖片中，星雲的各組成部分與塵埃混合在一起，發出淡綠色的光芒；而恆星的形成區域則呈橙紅色。M33是本星系群里一個中型的螺旋星系，因為它位在三角座內，所以也常被稱為是三角座星系。雖然M33的半徑只有銀河系和仙女座大星系(M31)的三分之一，不過它還是比本星系群內的矮橢圓星系要大上不少。由於M33離M31很近，所以有部分天文學家認為它是M31的一個衛星星系。M33離銀河系也不遠，因此它的視張角足足有滿月的兩倍，用一副好的雙筒望遠鏡就能看到它。上面這張高解析影像，清楚地顯示星系組成化學元素所發出的光，紅色的輝光是來自氫元素，氧輻射出藍色的輝光。拍攝這張影像的目的是要清楚分辨出發射星雲和恆星，以方便研究星系如何產生恆星。

　　3、宇宙之手

宇宙之手

　　一顆超大恆星的高密度殘留物照亮了周圍的氣體和塵埃，形成了圖中所示的形狀，看起來就好象是宇宙的一隻手掌。在宇宙手掌的根部，那顆亮藍色的脈衝星被稱為PSR B1509-58脈衝星。在這張由錢德拉X射線太空望遠鏡拍攝的照片中，PSR B1509-58脈衝星周圍星雲釋放出高能X射線，這些X射線呈現綠色，而脈衝星以每秒7周的速度高速旋轉，不斷向周圍環境釋放能量，從而形成了魔幻景象--此景看上去就像是一隻手伸向紅色的宇宙光芒。天文學家認為，PSR B1509-58脈衝星旋轉速度如此之快，原因可能是其表面擁有比地球磁場強15萬億倍的密集磁場，驅使由電子和離子構成的大風遠離這顆垂死的脈衝星。當電子經過磁化的星雲時，它們會將能量作為X射線向外噴射。

　　4、星系三重唱

星系三重唱

　　圖片顯示的是被稱為「Arp 274」的星系系統。「Arp 274」系統是由三個相互作用的星系組成，且三個星系似乎呈現相互碰撞的趨勢。事實上，中間和右側的兩個較大星系似乎已經有些糾纏。不過，它們的接近僅僅是一種幻想。

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