癌症研究，給製造喪屍帶來了啟示？ | 科學人 | 果殼網 科技有意思

近日，Annalee Newitz藥物研究小組聲稱他們發現了一種胰腺癌的致病機制。這種名為PanNET的胰腺癌與兩個基因的突變有關。具體說來，這兩個基因會對和人類壽命有關的DNA產生影響。

壽命的延長一直是令無數研究者感興趣的課題，說到人類壽命，就不能不提與之密切相關的端粒。端粒是染色體末段的一個部分，會隨年齡的增長不斷縮短。因此有些科學家相信，保持端粒的長度可以在一定程度上延長壽命（一些在老鼠身上進行的實驗初步證實了這一看法）。PanNET患者會在兩個基因上發生突變，突變後的基因所編碼的蛋白質功能也發生改變。變異後的蛋白質不再讓端粒隨著壽命的增加變短，而是逆天而行，使端粒增長。由此，研究者認為這種癌症可能為我們提供了延長壽命的基因工具。

但問題是，憑藉癌症而延長的生命將會是什麼樣子呢？

細胞死亡是生命不能延續下去的根本原因。目前，研究者將細胞死亡分為非程序性和程序性兩類。非程序性死亡一般是被動的，指細胞面對惡劣的生化環境無法存活而導致的壞死。但這並不意味著生化環境合適，細胞就能一直存活。即使細胞可以避開夭折的危險，也無法逃脫程序性死亡帶來的壽終正寢。年邁的細胞會在特定的信號之下啟動存在於自身的凋亡機制，並通過一系列形態和功能上的變化，最終導致細胞失活。

或許唯一能逃脫死亡命運的，就是癌細胞。對於這種胰腺癌的患者來說，端粒徒長正是使癌細胞得以存活的原因。癌變的細胞是細胞中的殭屍，它們喪失了正常的功能，在人體內行進，步調一致而呆板，所作的一切只是為了感染他人、複製自己——只是不死，而非永生。

為了把這種無意義的不死轉化為有意義的永生，我們首先要確定究竟是哪個基因可以通過使端粒延長達到讓細胞不再衰老的目的。但端粒的縮短究竟是導致衰老的原因，抑或只是衰老過程中所伴隨的表現呢？在這個基本的因果關係沒有理清之前，永生之酒滋味如何我們仍舊不得而知。

論文在 這裡

信息來源： gizmodo