膳食益生元幫助改善睡眠，緩解壓力

近年來，很多研究都闡述了益生菌對健康的諸多益處。益生菌通常存在於發酵食品和膳食補充劑中。美國科羅拉多大學波爾得分校的科學家們在一項研究中發現，鮮為人知的促進腸道健康的益生元，它能改善睡眠並緩解壓力帶來的生理影響。

科羅拉多大學綜合生理系的博士後研究人員Robert Thompson是這項研究的第一作者，他說：「我們發現，膳食益生元能夠改善非REM（快速眼球運動）睡眠，也能改善經歷壓力之後的REM睡眠。」這項研究發表在近日的《Frontiers in Behavioral Neuroscience》上。

益生元是人工模擬母乳中的低聚糖，能直接到達腸道，它就像是有益菌的食物，促進人體腸道內有益菌的生長，同時抑制有害菌的繁殖，從而達到調節腸道菌群平衡。益生元和膳食纖維存在於菊苣、洋薊、生蒜、韭蔥和洋蔥等自然食物中。當有益細菌消化益生元纖維時，有益菌不但會增殖並改善腸道健康，它們還會釋放代謝副產物。綜合生理系的教授Monika Fleshner說，一些研究表明，這些副產物對大腦功能有影響。

在研究中，研究人員們對3周大的雄性小鼠餵食普通飲食或者含益生元的飲食。然後監測小鼠體溫、腸道細菌，並使用EEG（腦電圖描記儀）監測睡眠/清醒循環狀態。

他們發現，餵食益生元的小鼠NREM（非快速眼球運動）睡眠的時間更長，這表明它們休息和恢復得更好。

作者們寫道：「考慮到充足的NREM 睡眠和適當的營養對大腦發育和功能有影響，並且睡眠問題通常在年輕時候出現，很有可能在早期採用富含益生元的飲食能夠幫助改善睡眠，支持腸道微生物群，並促進大腦和心理健康。」

在面臨壓力之後，飲食中含有益生元的小鼠REM睡眠時間更長。REM睡眠通常被認為對於從壓力中恢復至關重要，研究人員發現，在經歷創傷事件之後REM睡眠時間更長的人，患上創傷後應激障礙（PTSD）的可能性更低。

過去的研究表明，壓力會導致有益細菌多樣性減少以及體溫自然波動扁平化。

但是富含益生元的飲食會緩解這些影響，即使在經歷壓力之後，也能維持腸道有益細菌的多樣性和正常的體溫波動。

Fleshner說，現在還不能推薦使用益生元補充劑作為睡眠輔助藥物。我們還有更多的研究正在進行，以確定益生元在睡眠改善和緩解壓力中起到什麼作用。但是她推薦多攝入食物中的益生元纖維。