「漫遊」的行星比恆星更普遍？

原文標題：Free-floating planets more common than stars?

作者：Dr Emily Baldwin 原文來自：Astronomy Now Posted: 2011.05.19

編譯：YuNanhua 審校：Linq （編譯版權所有，文章有刪節，未經許可請勿轉載。）

一類木星 大小的 新型「漫遊」行星 已被發現，它們遠離任何恆星 ，可能是由於某種未知的 原因而被成長中的 行星 系 統所拋棄。

日本－紐西蘭聯合巡天計劃－天體物理學的 微透鏡觀測（MOA），在兩年時間裡巡視了銀心方向的 5000萬顆恆星 ，尋找引力微透鏡事件。當一顆恆星 或者行星 經過另一顆更加遙遠的 前面時，這些事件就會發生，造成背景恆星 的 星 光彎曲甚至變亮。在一顆行星 經過的 情況下，背景恆星 光因此而產生的 扭曲可能持續幾天或更少。

在我們的 銀河系 內已經探測到10顆沒有任何主恆星 信號的 類木星 行星 ，可能從劇烈擾動的 發展中恆星 系 統內被拋出。影像提供：NASA/JPL-Caltech.

這項研究探測了474次獨立的 微透鏡事件，其中十次事件持續了兩天不到，比預期多得多的 來自已知恆星 和褐矮星 群體的 短周期事件－褐矮星 是「失敗的 」恆星 ，沒有足夠的 質量點燃成為羽翼豐滿的 恆星 。另外，對那十次事件，屬於經過遙遠恆星 前面的 類木星 行星 ，沒有主恆星 存在的 證據，這讓作者得出結論說，這些天體中沒有哪一個處於距離恆星 的 極寬軌道上，更加有可能的 是，根本就不會任何恆星 有關，而是孤獨地在太空中「漫遊」。

這些發現，被第二次微透鏡巡天小組－光學引力透鏡實驗（OGLE）獨立地確認了，提出可能有兩倍於恆星 的 「漫遊」行星 ，相當於我們銀河系 內數千億顆孤獨的 行星 。

「我們的 巡天計劃像一次人口普查，」戴維·貝內特說，他是美國宇航局和國家科學基金會資助的 成員，來自印第安納州南本德的 聖母大學。「我們取樣了銀河系 的 一部分，基於這些數據，能夠估計銀河系 內孤獨行星 的 總數。」

約為木星 質量三倍的 褐矮星 已經在正在形成恆星 的 星 團內被觀測到，但新近探測到的 天體更類似行星 ，而不是褐矮星 。天文學家認為這些行星 可能從早期太陽系 形成過程中的 混沌旋渦中被拋射出來，也許在和另一顆行星 或者恆星 密近碰撞後被拋出系 統，並獨自在銀河系 內漫遊。

「如果漫遊的 行星 形成類恆星 ，那麼我們只能在巡天計劃中發現一到兩顆，而不是現在的 十顆，」貝內特說。「我們的 結論說明行星 系 統常常變得不穩定，行星 被從出生地踢出。」

另外，雖然目前的 巡天計劃對比木星 小的 行星 不敏感，理論提出更低質量的 行星 －也許甚至地球質量的 行星 －比巨大的 木星 大小的 行星 更經常被它們的 主恆星 拋射出來。

（全文完）

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