歲月的覺察（林清玄）
「今朝的容顏老於昨晚」並不可怖。 今朝的心老於昨晚，或者今朝的智慧老於昨晚，就非常可怕了。 《倚天屠龍記》的電視劇在播出的時候，孩子學會了戲中的主題曲，每天上學前總是在家裡哼唱。 那首歌的歌詞我總是聽不清，只有一句話聽得是清楚的：「今朝的容顏老於昨晚」。 孩子邊唱著歌邊刷牙洗臉，吃過早餐就匆匆上學去了。 我坐在客廳，耳邊彷彿還有一句歌詞在旋轉：「今朝的容顏老於昨晚。」然後自己洗漱時看著鏡子里的容顏，想著自己從前的樣子，思緒就有些茫然了。
相傳釋加牟尼中年的時候站在恆河畔，思及童年時代看恆河的情景，感懷自己年華老去，恆河依然是一樣的恆河，應該也有「今朝的容顏老於昨晚」的感嘆吧！
佛教乃是建立在人生痛苦的宗教，因此對生老病死的警醒覺察就成為非常重要的基礎。憨山大師曾說：「非於生死外別有佛法，非於佛法外別有生死。」正是把「生死」與「佛法」做了緊密的結合。傳說唐朝百丈淮海禪師在設立「叢林清規」時，就「不立佛殿，只設法堂」，許多叢林的法堂中空無一物,只寫了一個「死」字。所以，老死，實在是佛法最想要探討和面對的課題。
上座部佛法因為厭離世間的苦，因此放棄世俗一切的慾望纏縛，去尋求終極的解脫（涅磐）。大乘佛法則希望打破無明與覺悟的分別心，了悟生死與涅磐本來無二，不可能厭離生死而尋求到涅磐的安頓之地。 龍樹菩薩在《十住毗婆沙論》中說：「死名隨所受身，末後心滅為死。若心滅為死者，心念念滅故皆應是死。若畏死者，心念念滅，皆應有畏。非但畏末後心滅，亦應當畏前心盡滅。何以故？前後心滅，無差別故。」 這段話翻成白話是說：死亡的意思是我們受生的身體，其中的心念滅了，這就叫死。如果心念滅了是死，那麼每一個心念滅去都應該是死；如果我們害怕死亡，每一個心念的面去都應該害怕才對。不但要害怕以後心念滅的死，也應該害怕從前的心念都滅去了。這是因為前後心念的滅去並沒有差別呀！ 如果一個人能看到龍樹菩薩所說的真實意，每一個心念的線生緣滅都有生死的覺察，那麼最後的「念滅」便能無畏了。
龍樹菩薩下結論說： 「菩薩如果是思維無常，即除死畏。複次菩薩常修習空法，不應畏死。」對於生死的面對，龍樹就提出「常常思維無常，就可以去除死亡的恐懼。」「常常修習一切皆空的佛法，就不會怕死。」以現代的語言來說，就是見及今朝的容顏老於昨晚，念念都是生滅，看到了生命無常的實相。以這種實相而認識「過去」與「未來」都是空法，願意承擔眼前的「今朝的容顏」，也就可以無畏了。「今朝的容顏老於昨晚」並不可怖，今朝的心老於昨晚，或者今朝的智慧老於昨晚，就非常可怕了。 死亡不是獨立生活的存在，老病也不是生命的孤立事件，死亡與老病都是人生的一部分，並且是極重要的部分。從反面上看，死亡使我們悲傷失落，老病讓我們痛苦無奈。但是從正面來看，老病有助於我們珍惜短暫的生命，死亡也有助於我們正念的提起和超越，所以佛教凈土宗並不講究生的追尋，反而講究正念分明，希望在臨終之頃，能投生凈土，「死亡」，因此不是「失去」，而是「它生」。
在生活里，每一個正念的提起，趨向清凈的存在，都是在往生呀！問題是，我們往往把「往生」放到臨終來做，如果能在活著的時候，「念念分明，趨向凈土」，則每一刻不都是光明的開始嗎？ 「今朝的容顏老於昨晚」，不只是蒼涼的歌聲，也是歲月的覺察之歌，仔細地端詳與傾聽，也可以觀見覺悟的消息。
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