甘草不能多吃

　　前一段時間美國過萬聖節，萬聖節前夕小孩要挨家挨戶去討糖吃。美國食品藥品監督管理局因此在其網站上發出警告，說有一種糖不能多吃，那就是甘草糖。甘草是一種豆科的植物，它的根有甜味，中國主要用它來做中藥，有時也作為調味品，但是在美國，主要是用它來做糖果，把甘草根的提取液、蔗糖、澱粉、果膠等成分混在一起加熱融化，然後壓成一條一條的，顏色黑乎乎的，所以叫黑甘草糖。美國食品藥品監督管理局警告說，40歲以上的人，如果甘草吃多了，就有可能導致心律失常。

　　其實甘草的副作用並不止心律失常一種。甘草有甜味是因為含有一種天然甜味劑叫甘草酸，甘草酸的鉀鹽和鈣鹽俗稱甘草甜素，甜度是蔗糖的50倍。但是甘草酸具有和人體腎上腺皮質產生的激素醛固酮相似的作用，因此長期或大劑量服用甘草可引起「假性醛固酮增多症」：由於尿量減少、體內水分儲存量增加，導致水腫；身體積存過量的鈉引起高血壓；血鉀流失過多引起低血鉀症，導致心律失常，肌肉無力。甘草還有類似雌激素的作用。孕婦服用甘草能導致早產。有臨床報道，兒童服用甘草甜素片能導致乳腺發育。甘草能降低男子血液中睾酮的含量，導致陽痿、睾丸和陰莖萎縮。

　　那麼吃多少甘草會出現不良反應呢？美國食品藥品監督管理局說如果每天吃甘草糖50克，連續吃兩周，就可能導致心律失常。前面說了，甘草在中國不是用來做糖果的，主要是用來做中藥，又應該怎麼算合適的量呢？有一項研究認為甘草酸的可接受量為每日每公斤體重0.2毫克。根據這項研究，一個體重60公斤的人，每天服用的甘草酸不應超過12毫克，甘草酸占甘草的含量大約是5%，即每天服用的甘草不應超過0.24克。

　　含甘草藥物中最常用的是用來治療咳嗽的復方甘草片。一片復方甘草片含112.5毫克甘草浸膏，甘草浸膏含甘草酸不少於20.0%，即至少含22.5毫克甘草酸。復方甘草片劑量成人一次3～4片，一日3次，即每日攝入甘草酸至少202.5毫克，是可接受量的17倍。服用復方甘草片出現各種不良反應的臨床報道有很多。

　　復方甘草片中起鎮咳作用的有效成分其實不是甘草，而是阿片。阿片是什麼東西很多人不知道，如果換一個說法，大家就清楚了，就是著名毒品鴉片。阿片是一種麻醉品，通過作用於大腦中的咳嗽中樞，暫時抑制住咳嗽反射而發揮作用。問題是它是毒品，會成癮。某些人工合成的麻醉品，例如右美沙芬，具有與阿片類似的作用，能止咳，但不會成癮。所以如果要止咳的話，現在也有比復方甘草片更安全的藥物可用。如果為了救命，不得不服用毒性強又不可替代的藥物，倒也罷了；只為了止咳，就去吃毒性強、能成癮而且有更安全的替代品的復方甘草片，是完全不值得的。這種藥物早該被淘汰了。

　　2017.11.6

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