腎到底在人體中扮演著怎樣的角色？

幾千年來，中醫一直重視五臟(心、肝、脾、肺、腎)的養生保健，特別注重補腎在延年益壽中的作用。

《素問·上古天真論》謂：「女子七歲，腎氣盛，齒更髮長。二七而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時下。固有子……七七，任脈虛，太沖脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。丈夫八歲腎氣實，髮長齒更。二八，腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子……八八，則齒髮去。腎者主水，受五臟六腑之精而藏之，故五臟盛，乃能瀉……此其天壽過度，氣脈常通，而腎氣有餘也。」

其中的「天癸」指的是促進與維持男女性功能的物質，腎中精氣充盈到一定程度時產生的具有促進人體生殖器官成熟，並維持生殖功能的物質。

《靈樞·經脈篇》曰：「人始生，先成精」。這就是說腎有主生殖之精的作用。腎作為人體內最為重要的臟腑之一，被歷代醫家稱為「先天之本」「生命之根」。

腎之所以重要是因為腎所化生與閉藏之物——腎精，腎精是人體生命活動最為重要的物質基礎，機體的生殖繁衍生長發育，各個臟腑組織生理功能的發揮與維持，都無不依靠腎精作為物質基礎，都無一不是腎精生理效應的體現，長期以來中醫基礎理論在表述腎的這一重要作用時均用「腎藏精」來概括。

「夫精者，身之本也」，腎中精氣是構成人體的基本物質，是生命的起始和生命活動的原動力，其中包括「先天之精」和「後天之精」，而精為腎中所藏。腎精促進人體的生長、發育和生殖，腎精充足則精力充沛，耳聰日明，毛髮潤澤，生命力旺盛。

隨著年齡的增長，腎巾精氣漸衰，並逐漸出現發脫齒槁、耳聾耳鳴、眼目昏花、皮膚枯槁、性功能低下、生殖功能喪失、脾胃運化功能減退、體力下降等表現，此為衰老的徵象。

《醫學正傳》曰：「腎元盛則壽延，腎元衰則壽夭。」腎氣虛衰是衰老的主要原因和機制，精不足則化氣無源，氣不足則溫煦失司，推動、氣化功能減退，諸臟腑功能低下，臟腑經絡、四肢百骸失於濡養，各種病理產物蓄積，就會逐漸出現上述衰老徵象。

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