衰老可以來得更遲些（科技大觀）

鄧雨辰《 人民日報 》（ 2015年05月19日 22 版）如果說「長生不老」目前還是人類遙不可及的夢想，那麼活得更久些，比如活上個一二百年，應該算是一個非常現實的理想。飛速發展的現代醫學和智能技術等在生命領域的不斷探索，令人類對「長生不老」有了更多的憧憬。若想延緩衰老，常葆青春，恐怕還得先從「什麼才是死亡」開始說起。歷史上，死亡曾被定義為心臟停跳和呼吸停止，但是心肺復甦術撼動了這個定義的根基。現代社會普遍接受的死亡定義，是認知的永久消失，這通常表現為以腦電波消失為證的大腦皮層死亡。人之所以為人的一切高級思維活動，都以大腦皮層的認知能力為前提，認知能力的消失，標誌著一個自然人走向死亡的本質不可逆過程。全球每天有大約15萬人死亡，其中約2/3的人死於與衰老有關的原因。可見延緩衰老是延長生命、提高生命質量的主要途徑。為此，科學家想出了不同的方法，例如在分子層面上為細胞注入增加活性的製劑、用最新的三維列印技術製造全新的器官以替換老化的、病變的器官等等。2009年諾貝爾生理或醫學獎得主布萊克本、格雷德和紹斯塔克則發現了細胞端粒掌控著細胞的生老病死，通過延展細胞端粒達到「返老還童」的效果，堪稱醫學界一個標誌性的發現。最近，谷歌公司也加入到了這一領域，宣布將在2015年斥資4.25億美元進行「永葆青春」的相關研究。主修神經學的谷歌風投公司創始人比爾·馬力斯認為，沒有什麼是不可想像的，機器可以代替人體的生理部件，擺脫人類自身的局限，活得更久些完全有可能。另一個大膽的設想是「換頭術」：在身體機能逐漸退化、肌體「死亡」不可避免的時候，給大腦安個新家，從而延續以記憶和情感為實質載體的人格。實際上，雖然器官移植技術日趨成熟，但「換頭」的難度仍舊非常大。由於人腦與脊髓連接構成人體的中樞神經系統，中樞神經一旦被切斷，就不會再生，這一特殊性質使得受到損害的神經功能不可恢復。對此，義大利神經學家賽吉爾·卡納維羅認為找到了一種辦法：將受體和供體（大腦的擁有者和身體的擁有者）的脊髓末端像兩束義大利面一樣絞起來，使用一種名為聚乙二醇（細胞膜融合劑，可促進脊髓神經生長）的化學物質持續沖洗融合的區域，最終這種化學物質可以像膠水一樣讓兩束脊髓融合，就像衝過熱水後，兩段乾的義大利面黏在一起一樣。此外，還可以採用注入能夠自我更新幹細胞的方法，讓腦髓跟脊髓連接。目前，換頭手術旨在為諸如肌肉萎縮等病患提供「新身體」，未來隨著換頭術和克隆技術的不斷進步，垂垂老者重返青春或許不是天方夜譚。現代醫學和科技的發展，已經讓人類在對抗衰老和死亡的道路上走得很實際，人類在這條路上還可以走得更遠。未來有一天，人類也許真的可以攜帶一切記憶和情感，不斷更新「身體」，長久地活下去。
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