唐太宗李世民篡改史書前後，動機是這

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李世民通過玄武門之變一舉登上了大唐帝國皇帝寶座，拿到了最高權力。然而也不可否認的是，通過骨肉相殘得到的東西讓他背負了沉重的道德包袱，使得想當一個千古明君的李世民一直不能走出玄武門之變的陰影。於是李世民就把權力之手伸向了他不應染指的地方——唐史的編撰。

史書未必一定能如實紀錄歷史，但在唐朝以前史官基本上還能做到「剛直不阿」，無所畏懼，記錄歷史的一點一滴。雖然自西漢太史公後，史官們在史書上記載內容開始忌諱本朝君王，皇帝也多多少少會對史官加以控制，增加奉承之說話，刪除負面事件；對待不合聖意，直筆寫史的史官和他們所寫的史書，處理的辦法比較簡單，即貶殺與焚燒。這種做法，雖然可以達到泄憤和毀書的目的，但記載君王功績的部分也隨之蕩然無存。不過史書有一個原則就是皇帝是不能親自過目和參與其中。

唐太宗李世民是鐵了心要干預初唐歷史的編寫，特別是想看看玄武門之變前後的記錄，在史官筆下究竟是什麼樣子!所以當玄武門之變已經過去了十幾年後。李世民終於忍不住內心的強烈願望，向當時負責編纂起居注的褚遂良發出了試探。貞觀十三年(公元639年)，褚遂良為諫議大夫，兼知起居注。

太宗問曰：「卿比知起居，書何等事?大抵於人君得觀見否?朕欲見此註記者，將卻觀所為得失以自警戒耳。」遂良曰：「今之起居，古之左、右史，以記人君言行，善惡畢書，庶幾人主不為非法，不聞帝王躬自觀史。」太宗曰：「朕有不善，卿必記耶?」遂良曰：「臣聞守道不如守官，臣職當載筆，何不書之?」黃門侍郎劉洎進曰：「人君有過失，如日月之蝕，人皆見之。設令遂良不記，天下之人皆記之矣。」

李世民本想打著「觀所為得失，以自警戒」這個聽上去很是冠冕堂皇理由來閱覽唐史，不過這褚遂良一聽就知道李世民的動機絕非如此單純!褚遂良也不願輕易放棄史官的原則，所以，他毫不客氣地拒絕了天子的要求，讓李世民碰了一鼻子灰。但李世民為了自己能在後世留下一個好形象，賊心不死，直接繞過褚遂良通過宰相房玄齡看到了想看的內容。看了這些記錄後，李世民非常不滿意，於是下旨給房玄齡欽定了指導思想。房玄齡也是無奈，沒有辦法，召集一班史官按照欽定的框架，把李世民成「安社稷、利萬民」的光輝形象。也是自李世民之後，帝王閱著之事習以為常，使得歷史逐漸朝著扭曲的方向發展。