世界最大天文望遠鏡獲准破土動工

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本報柏林12月5日電（記者柴野）12月4日，位於德國慕尼黑北部的歐洲南方天文台宣布，正式批准建造「歐洲特大天文望遠鏡」。該項目於2010年立項，並選址在智利阿塔卡馬沙漠中部海拔3060米高的塞羅阿馬索內斯山頂，建造這座世界最大天文望遠鏡。

這個光學和紅外天文望遠鏡光圈直徑超過39米，集光能力比世界現有最大的光學望遠鏡強13倍，成像清晰度將達到「哈勃」太空望遠鏡的16倍。科學家們堅信，「歐洲特大天文望遠鏡」的建成將是一個里程碑式的跨越，它會像400年前的伽利略望遠鏡一樣，給人們對於宇宙的認識帶來革命性的影響，它將使地球人能夠直接觀測遙遠星系的行星，尋找類似太陽系或地球的宇宙環境，以及潛在的智慧生命。

建造天文望遠鏡需要選擇晴天數多、水汽量少、空氣穩定的地帶。而廣袤的阿塔卡瑪沙漠是世界上最乾燥、光害最稀少的地點之一，全年有超過320個晴朗夜晚，因此是全球最佳的天文觀測點之一。「歐洲特大天文望遠鏡」項目總耗資近11億歐元，目前第一階段所需的10億歐元已經到位。按計劃，「歐洲特大天文望遠鏡」將在10年內建成並開始運行。

歐洲南方天文台的觀測設施建在位於智利聖地亞哥北600公里處的拉西亞山上，設有15米亞毫米波射電望遠鏡、3.6米反射望遠鏡、3.5米新技術光學望遠鏡、1.52米攝譜望遠鏡、1米測光望遠鏡和1米施密特望遠鏡。研究領域有恆星、星系、星際物質、星系團、類星體、X射線天文學、γ射線天文學、射電天文學和天文儀器與技術方法等。