第九大行星是否真的有？現有證據並不充分

本報記者 馬卓敏

最近，美國天文學會會議上，研究人員展示了3顆已發現的海王星外側天體，這些天體和最初發現的6顆天體一起，因其有助於縮小行星的假定軌道，促使人們紛紛推測它們的存在和「第九大行星」有著某種必然聯繫。同時，據英國《每日郵報》報道，天文學家最新發現了4條獨特的「柯伊伯帶」軌道，這更暗示了神秘的「第九大行星」或許真的存在。

諸多證據面前，人們是否真該相信海王星外的確存在著這樣一顆「大行星」呢？

冥王星的「出局」

長期以來，何等大小的行星可被稱為「大行星」，在國際天文學界並無硬性規定。人們把那些圍繞著恆星公轉的不發光天體稱為行星，這個鬆散的定義同時也囊括了數千顆小行星。

2006年，隨著天文學家意識到對冥王星以及「柯伊伯帶」其他天體的命名應更加科學理性開始，冥王星最終被排除在「大行星」行列之外。

冥王星為何會「出局」呢？

所謂的行星，首先必須是繞著太陽公轉。北京天文館館長朱進認為「個子大」也是其重要特點之一。此外，行星還需要依靠自身流體靜力學平衡，形成一個球狀體，顯然冥王星還是符合上述兩項標準的。

但最重要的是，行星還需要將其軌道附近的其他小天體「清掃」乾淨。「即這一天體必須將運行軌道和運行環境內其他體積較大的天體通過引力作用或碰撞清除掉，不能有其他小天體和其運行軌道相同。顯然，冥王星不符合這一條件。」朱進說。

而從冥王星「出局」起，太陽系是否還會有「第九大行星」存在也成為國際天文學界關注的話題之一。

直接觀測到才算數

「需要糾正的是，自冥王星從『大行星』行列中被剔除以後，現在天文學界已經沒有所謂『大行星』的概念了。」朱進指出，之前人們普遍認為「第九大行星」再次被發現的可能性並不大，但前段時間也有天文學家通過計算認為其有存在的幾率。

如今，天文學家通過幾顆「柯伊伯帶」天體，觀測它們的軌道運行，發現了其存在的共同特徵，認為由於共振才產生了相似的軌道，所以推斷可能還會有一顆行星在「幕後」存在著。但朱進坦言，並不是隱約看到某種趨勢就能對此下定義，必須拿出實際的直接觀測證據。

而在南京大學天文與空間科學學院教授周禮勇眼中，目前鋪天蓋地的「第九大行星」的發現真相叵測。

周禮勇表示：「人們對這顆所謂的『第九大行星』的了解仍然是非常籠統的猜測，目前的觀測證據也基本停留在原先狀態，更多的報道可能出於『公關需要』。」

現有證據並不充分

面對目前天文學界對於「第九大行星」存在可以提供的證據，南京大學天文與空間科學學院副教授謝基偉表示，這些所謂證據只能說是線索，而並非是充分證據。

在謝基偉看來，「第九大行星」存在假設的提出，主要出於天文學家最近發現了一批擁有特殊軌道特徵的TNO：其運行軌道在一定方向上會有所聚集。

其實，目前國際天文學界對TNO的發現已經達到了成百上千顆，其發現可謂意義頗豐。由於其始終被天文學界認為是太陽系形成初期的「化石」，所以人類通過對它們的物理性質和運行軌道的了解，在探索太陽系的起源上又多了一些重要線索。

「這3顆海王星外天體和最初發現的6顆天體一起，對於『第九大行星』的存在，只給出了一些側面證據，理由並不充分。」謝基偉表示，由於未知行星的引力會讓「柯伊伯帶」天體的運行軌道發生傾斜，所以未來更多天體的運行軌道如果發生異常，「第九大行星」存在的結論才更有依據。

與此同時，就像美國天文學家指出的，這顆未見過的巨行星的影響力，除了可以解釋垂直於太陽系平面的天體擁有的奇怪軌道外，更會為太陽朝著其軸線略微傾斜這一現象提供重要的科學依據。

原標題：「第九大行星」有否？且慢下定論