美國宇航局造了一個看似不可能實現的機器，去火星變成短途旅行

07-28

宇宙印象深度科普欄目第235期美國宇航局與華盛頓雷蒙德噴氣系統公司簽訂了一份價值6700萬美元的合同，用於先進太陽能推進技術的研發，以探索太陽系的外部空間。為了進一步實現這個目標，美國宇航局在2009年開始了研發，同時邀請了數家私人企業參與，涉及離子驅動器和霍爾推進器的開發。先進電力推進系統將用於美國宇航局的小行星定向任務和火星計劃。相對於目前的化學推進火箭而言，太陽能電力推進可能會使航天運輸燃料效率提高10倍。

但這個技術目前仍然沒有成熟，與目前電力推進系統相比，太陽能電力推進產生的推力是它的2倍以上。美國宇航局的航天技術任務委員會副主任史蒂夫認為，美國宇航局將會開發首次用於航天運載系統的先進電力推進系統，並且推進一個太陽能電力推進示範任務。

這項技術的發展將提高我們未來的太空運輸能力，有利於深入太空的人類和機器人的探索任務，以及私人商業的太空計劃。

太陽能電力推進系統包含推進器、動力系統和低壓控制器等，美國宇航局已經開發和測試了該公司的原型推進器和PPU樣機，預計在今年年底交付四個用於太空飛行的電力推進裝置。這項工作將直接補充STMD資助的先進太陽能電池陣列系統的研發。太陽能電力推進使用太陽能轉換成電能，用於電離和加速推進劑而產生推力。美國宇航局預計先進電力推進飛行系統產生的電能會在未來五年內投入應用。

目前NASA已經越來越依賴於太陽能電力推進系統，大量的深空任務使用到太陽能系統，一旦電推技術成熟，也會大大提升航天器的運載能力，太空機器人將深入太陽系的各個角落。自1950 年首次成功製造離子電力推進推進器之後，如今已經過去了半個多世紀。

目前美國宇航局JPL實驗室科學家正致力於NASA下一代太陽能電力推進動力系統，並在2020年中期發射到月球軌道上進行測試。這將是人類有史以來第一次有望獲得電推動力，前往火星的旅程可控制在10周之內，從原來的近一年旅程大大縮短。