人類始祖是什麼

科學家在巴哈馬群島的聖薩爾瓦多島發現一個巨大的千年筒狀海綿。CFP

　　說起2013年最轟動的科學新聞，不能不提到這一條：美國遺傳學家提出大膽假設——人類始祖是由公豬和母猩猩雜交而成的。提出這個驚人假想的是美國喬治亞大學的遺傳學家邁克西，他是動物混種培殖的世界權威之一。他認為，人類雖然與猩猩存在很多相似特徵，但是還有許多靈長類動物沒有的特點，而這些特點都能在豬的身上找到，例如皮膚無毛、有厚厚的皮下脂肪、眼珠較淺色、鼻子突出、有濃密的睫毛等。而從事人體器官移植研究的醫學家告訴我們，人類皮膚結構和多個器官都與豬相似，豬的皮膚組織、心臟瓣膜甚至可以移植到人類身體上。

　　然而邁克西還不能系統嚴謹地證明自己的假設。他的初步猜想是，在史前的特殊時期，猩猩和豬的數量急劇膨脹，因為它們所具有的雜食習性，摩肩接踵地覓食活動。這就為它們之間的雜交行為提供了可能。最初的「猩豬」物種在經歷長時間的進化以及與猩猩經過多代繁衍後，使得該物種的特性越來越接近猩猩而不是豬，並最終進化成人類。

　　證真，或證偽，這個猜想還有待進一步研究。讓我們跨過哺乳動物的爭議階段，將進化的歷史過程再往前推——人類是由空棘魚還是肺魚進化而來的？

　　美國紐約州立大學的進化生物學家阿列塞爾·邁耶博士曾是肺魚的支持者：在對青蛙和海洋魚類包括空棘魚和肺魚的線粒體DNA進行比較研究時發現，肺魚與青蛙的樣本最接近。

　　兩位德國科學家托馬斯·戈爾和克勞特·施密特卻認為空棘魚才是人類的始祖。在對660隻海洋和陸地動物的血紅蛋白分析進行重新演算後，他發現空棘魚的血紅蛋白中有一種成分與蝌蚪血液里的相應成分相吻合。美國科學家奧馬哈大學的遺傳生物學教授伯恩斯·弗里切的兩個研究結果讓主流科學界更相信人類始祖是空棘魚的推測。他對肺魚和空棘魚的耳部結構進行了精細的分析研究，並將它們與陸地的哺乳動物的耳朵結構相比較，結果發現，空棘魚和陸地哺乳動物的中耳和內耳的結構極為相似，而肺魚的耳部結構則與鯊魚更為相像。另一發現是他對空棘魚眼部運動系統的研究，也就是大腦和控制眼睛運動的神經系統的研究。他發現空棘魚的眼睛運動系統比任何其他魚類都更接近哺乳動物。

　　讓我們繼續追溯到億萬年前。科學家發現，人類的更遠祖先竟然是海綿。

　　提出這一觀點的是美國馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋生物實驗室的進化微生物學家米切爾·索金。他用最先進的自動化DNA技術和計算方法，追溯了幾十種已知的最古老物種的分子進化歷程，還原了它們的原始形態，其中包括水母、海葵、海綿、軟體動物和海星。排在最前面，也就是最接近陸地四足動物的竟然是海綿。

　　現代科學認為，當動物能生成不同類型的細胞時，人類進化的大幕就徐徐拉開了。海綿雖然沒有肌肉、神經和大腦，細胞也只有區區的幾種，細胞之間的聯繫也很鬆散，可它卻能生成各種各樣不規則的圖形，有杯子型的、有扇子型的，還有管狀的和餡餅狀的。

　　索金用30多年的研究數據證明，海綿的確是生物由單細胞向多細胞進化的產物，同時也是海洋生物進化的源頭——它們是由海洋初級生命領鞭蟲進化而成的。領鞭蟲是最接近動物卻又不是動物的生物，在海綿身上可以不費力地找到領鞭蟲的痕迹——領細胞。

　　索金表示，史前動物的形成始於海綿，因為不同的細胞類型最早生成於海綿身上。海綿雖然看起來很簡單，卻有著精妙的組織機構，它有狀如領鞭蟲的領細胞和原始細胞，為適應攝取食物、分泌新皮膚或繁殖的需要，這些細胞能改變形狀和功能。正是因為有了這些細胞，它們才成為最初的多細胞動物。

　　索金最後說：「弄清楚海綿的身世後，再見到它們時，我從內心生髮出一種敬意，那是一種油然而生的對遙遠祖先的虔誠膜拜。」還是讓我們舉起手來，給陌生的海綿祖先敬個禮吧！

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