【聚焦】又要限制中國留學生,美國到底在怕什麼?

哥倫比亞大學畢業典禮上的中國留學生(中新網)

據美國《華爾街日報》3月17日報道,美國政府正考慮限制給中國留學生髮放簽證,作為對華貿易逆差上升的反制措施。美國炒作中國留學生問題並非首次,但以貿易問題為借口的時候並不多。

事實上,如果貿易不平衡問題是真正的原因,限制中國留學生簽證不僅沒有好處,反而會適得其反。《華爾街日報》稱,美國的學校是「全美最成功的出口產業」,並且在很大程度歸功於中國。據統計,2016至2017學年,進入美國大學學習的全部110萬國際留學生當中,中國學生佔比約1/3。

據美國商務部統計,2017年美國商品和服務貿易逆差較前一年飆升12.1%,達5660億美元,創下2008年以來新高,但教育產業卻是所有產業中順差最大的。2016年,僅國際學生向美國教育機構繳納學費一項就達394億美元,同年美國學生赴海外留學只花費76億美元。因此,美國當年教育產業順差近320億美元,是順差最大的產業之一。根據美國駐華大使館發布的《2016年門戶開放報告》,僅僅在2015到2016學年,中國留學生就為美國貢獻了114.3億美元。

美國限制的並不僅僅是中國留學生,而是針對整個外國留學生群體。並且,主要原因也不是貿易,而是美國保守主義的上升以及對科技壟斷地位可能不保的憂慮。

美國保守主義勢力的上升,是導致限制外國留學數量的主要原因。事實上,美國早已開始限制外國留學生簽證的數量。與2016年相比,2017年國際學生獲得簽證的人數減少了7.8萬人。從2016年秋季到2017年秋季,全美大學在國際學生的招收上都明顯下降,其中大學生下降2.2%;研究生更減少5.5%。其中,中國和印度學生縮減情況最為明顯。這意味著,美國縮減外國留學簽證的計劃,已經不僅僅是在紙面上,已經變成行動了。很多人擔心的是,一個明文宣布的政策,將進一步減少外國學生簽證的數量。

對國家安全的所謂憂慮,是美國政府收縮外國學生簽證的重要因素。2017年12月發布的《國家安全戰略報告》文件中,美國就提出了一項新政策——限制簽證,以防止外國人盜用知識產權。據美國《世界日報》報道,美國擬緊縮中國留學生簽證,主要是為了懲罰中國涉嫌違反美國知識產權法,及其對美國公司施加技術轉讓的壓力。多年來,美國早已開始對涉及敏感科技領域的中國學生的限制,尤其是前往美國學習科學、工程、數學和高科技的中國人,更是美國關注的主要對象。換句話,如果中國學生去學點「軟科學」專業,美國還是歡迎的。畢竟,美國也不會與錢過不去。

限制簽證與美國經濟不振直接相關。外國留學生曾是美國教育產業歡迎的對象,更為美國科技創新做出偉大的貢獻。過去,在美國大學就讀STEM(即科學、技術、工程、數學)領域的學生有80%均為國際學生,其中中國學生更是佔大多數。這些學生畢業以後,大多數留在美國工作,為美國科技強國事業做出貢獻。事實上,美國人長期收割著世界各國最優秀的大腦,並讓各國民眾為美國分擔教育經費。但是由於經濟原因,美國現在吸納這些外國學生的能力下降,導致外國學生的回國數量不斷上升。換句話來說,過去外國留學生花著母國的錢,為美國效力,美國是歡迎的。現在這些學生要為母國效力,美國有些人就不樂意了。

加強控制等手段,在長期內不會對美國維持科技壟斷地位有利,反而可能會加快美國科技優勢地位的失去,暴露美國國力的一些弱點。打著美國優先旗號的一些政策,最終可能對美國是有害的。這一政策,對中國、印度等號召本國留學生回國效力,已經事實上起到反推作用。

(張家棟,復旦大學美國研究中心教授,海外網專欄作者)

作者:張家棟

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