歐陽修鼓勵「失足青年」

07-27

歐陽修鼓勵「失足青年」

宋史《歐陽修傳》讚譽歐陽修「獎引後進，如恐不及，賞識之下，率為聞人」。這方面人們津津樂道的曾鞏、王安石、蘇詢、蘇軾、蘇轍等均是大名鼎鼎的人物，然則，我們在研討歐陽修有關史料時，發現一件他鼓勵一位「失足青年」，並促其最終成材的故事，很令人感動。

事情發生在嘉祐五年（１０６１），時歐陽修已年５２歲，官拜樞密副使、翰林學士等職，權位日重，儒林朗月。但他禮賢下士的心卻絲毫沒有改變。即使對那些曾經犯了錯誤的年輕人也不輕易放棄。

當時，有個叫吳孝宗的江西憮州青年，少年落魄，不拘小節，做過不少錯事，在家鄉名聲不好，但文辭俊拔，有過人之處。一天，他給歐陽修寫了一封長信，並附上所著《法語》等十多篇文章。歐陽修讀罷大為驚嘆，便邀他見面。

吳生始見我,袖藏新文篇。忽從布褐中,百寶寫我前。明珠雜璣貝,磊砢或不圓。

用百寶、明珠、璣貝，來喻比吳孝宗文章的卓越不凡，用「磊砢」即多節的樹木，來形容吳孝宗非同一般的異才，足見歐公對他的文才的肯定與讚賞。

我自得曾子，於茲二十年。今又得吳生,既得喜且嘆。古士不並出,百年猶比肩。區區彼江西,其產多材賢。

吳孝宗與自己的得意門生曾鞏相提並論，認為是故鄉江西比肩而出的難得之材。不過此時吳孝宗對於自己的文章還缺乏自信，不相信自己可和曾鞏比擬。

吳生初自疑，所擬豈其倫。我始見曾子，文章初亦然。崑崙傾黃河，渺漫盈百川。決疏以道之，漸斂收橫瀾。東溟知所歸，識路到不難。

歐陽修告訴吳孝宗，曾鞏當年的文章也像你今天一樣，具有黃河之水一瀉千里的澎湃才情，只需稍加疏導、調教，就能有很好的發展。談到文章，歐陽修問道：你的文章寫的這樣精彩，我以前卻一點也沒聽說過，況且王介甫（王安石）、曾子固（曾鞏）都是你的同鄉，他們也末向我提起過你，這是怎麼回事呢？（「問生久懷成，奈何初無聞」）吳生不自隱,欲吐羞俯顏:少也不自重, 不為鄉人憐。中雖知自悔,學問苦賤貧。自謂久而信,力行困彌堅。今來決疑惑, 幸冀蒙洗湔。

吳孝宗面對歐公疑問，頓時面紅耳赤，並坦誠回答道，由於我年少無知，名聲不好，所以不為前輩鄉賢們賞識。後來雖自知悔改，努力進取，但雖力行而多疑難，所以來請教你，像我這樣犯過錯誤的人，還能取得社會的承認，從而洗滌以前的恥辱嗎？

對於這位知恥願改的年輕人，歐公十分憐惜，針對他存在的疑惑和自卑心理，鼓勵道：

世所謂君子,何異於眾人。眾人為不信,積微成滅身。君子能自知,改過不逡巡。惟於斯二者?愚智遂以分。

君子與眾人、智者與愚人的本質區別不在於是否犯錯誤，而在於是否能知錯就改。一個人曾經犯錯不要緊，只要敏於知而又勇於改，仍然不影響他成為聖賢。這樣的例子在歷史上可說是數不勝數。

顏回不貳過,後世稱其仁。孔子過而更,日月披浮雲。子路初來時,雞冠佩豭豚。斬蛟射白額,後卒為名臣。

顏回之為後世稱道，是他不犯同樣的錯誤。孔子因為善於改過自新，就像日月光芒不被浮雲遮掩。子路初入孔門之初，粗野無禮，倔強好鬥，橫行鄉里，無惡不作，後來在孔子的悉心教育下幡然悔悟，成為一代名臣。因此，歐陽修諄諄教誨吳孝宗道：子既悔其往，人誰御其新？只要真心下決心悔過自新，無論是上天的神靈還是世上的凡人都不會不接納你，不會不歡迎你的。臨別的時候，歐陽修贈給他一首長詩《送吳生南歸》，被吳孝宗視為終生「座右銘」。在歐陽修的教導和鼓勵下，吳孝宗回鄉之後，洗心革面，潛心讀書，通過十年的勤奮努力終於在熙寧三年（１０７０）的禮部省試中榮登奏名進士第一名。