控制精神的微生物

你身體的小問題可以導致精神分裂，造成車禍，或者決定你孩子的性別。作者： Kathy A. Svitil五年前，牛津大學動物學家發現叫做弓形蟲的寄生蟲能選擇老鼠大腦中的化學物質導致老鼠更可能找出貓。傳染病就此導致老鼠更容易被捕食，而寄生蟲最終進入貓——也是寄生蟲能完成複製階段的唯一宿主。這種寄生蟲也生活在成千上萬種的動物大腦中，包括約6千萬美國潛伏患者。過去數年研究表明人類中的弓形蟲病也可能導致行為變化——從微妙的轉變到完全的精神分裂。今年的兩項新研究增加了更奇怪扭曲的變化。美國地址研究生物學家Kevin Lafferty將39個弓形蟲病高發國家與神經過敏的高發相聯繫，提出控制思維的微生物可能被國家文化影響。同樣更奇怪的，布拉格查爾斯大學的寄生物學家Jaroslav Flegr認為弓形蟲可能還能夠扭曲我們的性別比例。當觀察臨床記錄超過1,800個出生於1996-2004年的嬰兒，他發現了一個明顯趨勢：正常情況下，出生的性別比例為104個男孩比100個女孩；但是在身體含有較高寄生蟲抗體的婦女中，新生兒性別比為260個男孩閉上100個女孩。寄生蟲為何在改變性比中更偏向選擇男性尚無確切解釋，但是Flegr指出是為抑制其宿主的免疫系統，並且在早期妊娠期間，母親的免疫系統有時會排斥男胎，而寄生蟲抑制免疫系統能夠同時保護自身和未來出生的男嬰。「我們母親的研究被八家期刊拒絕，通常都沒有獲得任何正式答覆。」Flegr說道，在早期一篇講述傳染病可能導致人發生交通事故概率加倍他同樣遇到了發表困難。「人們不喜歡自己行為或生命的可能性被寄生蟲操縱。」她說。