他用了20年，發現了一種可能根治老年痴呆症的方法

然而，目前看來，徹底地治療「老年痴呆」似乎還是一種奢望。今天我們請到的景乃禾教授，就用了數十年的時間來研究根治阿爾茨海默病的方法，還有了令人驚喜的發現！

本期嘉賓信息

景乃禾，中科院生化細胞所研究員。

難發現、難治療的阿爾茨海默病

前兩天，我們已經簡單地介紹了阿爾茨海默的病因：腦部的神經元急劇減少，導致大腦的退化和萎縮。不幸的是，科學家們至今都不能確定到底是什麼導致了神經元的死亡。因此，要治療阿茨海默症，我們就只能通過藥物來緩解癥狀，而無法逆轉大腦的退化。

中科院生化細胞所的景乃禾教授告訴我們，他從1998年就開始關注這種病了，當時主攻的是病因研究。阿爾茨海默症的表現主要有三種：一種是大腦內老年斑的沉積，另一種就是神經的纏結現象。最後一種，則是腦萎縮——大量的神經元死亡，並在大腦裡面形成了明顯的空洞。

阿爾茨海默病在早期是很難發現的。從大腦老年斑的產生，到患者身上出現病症，大概需要15到20年的時間。在這段時間裡抑制疾病是比較有效的，但因為沒有明顯的癥狀，大部分患者就很少主動尋求治療。等大腦出現明顯的問題再來看病，神經元已經大量死亡了。所以說，阿爾茨海默病是一種非常棘手的疾病——很難發現、發現以後也很難治療。

另闢蹊徑：幹細胞療法

研究阿爾茨海默病近20年之後，景教授提出了一種全新的治療方案：幹細胞療法。既然難以阻止神經元的死亡，那麼為什麼不補充一些新的神經元進去呢？如果補充的神經元能跟宿主的神經元連接順利，患者意識也能得到顯著的恢復。

景教授提出的新思路聽起來非常大膽，但並非天方夜譚。他和研究組已經在阿爾茨海默小鼠身上進行了一系列的實驗。那麼，幹細胞療法是否真的能逆轉小鼠大腦神經元的損傷呢？我們一起參觀了用來考察小鼠的空間記憶的「水迷宮」實驗。

正常的小鼠在水中可以在很短的時間內憑藉四個方向標，找到安全平台，而阿爾茨海默病模型小鼠由於缺乏空間感知和記憶能力，則很難找到。

激動人心的是，研究組在對患病的小鼠進行幹細胞移植後發現，小鼠在一定程度上恢復了原有的空間感知和記憶能力，可以和正常小鼠一樣，在較短的時間內找到安全平台。

更讓人驚喜的是，研究組移植的細胞在小鼠的腦子裡很好地存活了下來。兩個月後，新的細胞就已經和宿主的神經元產生了良好的突觸連接，發展成了很成熟的神經元。這足以說明，幹細胞療法的研究取得了初步的成效。

△本期對應視頻

結語

小鼠實驗的成功只是第一步。景教授告訴我們，之後他們還會在靈長類動物身上做實驗，最後才能進入人類臨床實驗階段。但是對於阿爾茨海默的患者來說，這樣的結果已經很令人欣喜了——說不定在不久的將來，幹細胞療法就能逆轉大腦的退化，而攻克阿爾茨海默病，也不再是人類遙遠的奢望。

鳳凰衛視《生命密碼》

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