科學家之爭：人類壽命沒極限

我想，這是彼得·蒂爾的好消息吧？

尼爾 V.帕特爾，2017年7月3日

長生不老是人類史上孜孜不倦的追求，但直到上個世紀，這一追求才由宗教逃避和精神活動的編年史轉向了科學和技術研究領域。但長生不老可能嗎？去年10月發表在《自然》雜誌上的一項研究認為不可能——在人類這個物種目前的狀態下，人類的壽命似乎最大能到115歲。然而，有五個獨立的研究小組強烈反對這個觀點。

這些小組的新研究發表在《自然》雜誌的新一期上，共同反駁了人類身體有年齡極限這一觀點。

2016年這項由愛因斯坦醫學院分子遺傳學家簡·維吉領導的研究，從本質上分析了上個世紀的全球人口統計數據，這些數據似乎表明人類的峰值年齡是114.9歲。維吉及其同事們認為，這很可能就是人類的自然年齡極限，可能活到125歲或超過125歲的人群比例還不到萬分之一。

德國馬克斯·普朗克人口研究所的老齡化問題專家和新研究報告的其中一位作者吉姆·沃佩爾告訴《衛報》說：「證據表明，沒有什麼所謂的極限。」目前，正反兩面證據平衡表明，如果有什麼極限，那也是超過120歲，或超得更多——也許根本就沒有極限。

新論文採用了一種多管齊下的方法來批判有年齡極限的結論，利用數據以不同的方式來描述對人類生命極限的更樂觀解釋。例如，有一篇文章指出，數據顯示人類壽命仍在穩步上升，到2300年時，最長壽的人可能會到150歲。

反駁2016年研究的一個較大意見是，該研究將數據分成了兩個時間段，以1995年為界，這一年被確定為人類年齡平穩時期的起點。1995年之後計算出來的趨勢顯示出一個平緩的梯度，證實了這個假設，而新論文的作者之一，來自蒙特利爾麥吉爾大學的賽格菲爾德·赫基米卻說這是一種錯誤的統計方法。

作為維吉本人，他在對《衛報》和《科學家》的評論中表示，最大壽命對於許多人來說都是一個難以討論的話題。他為自己的分析方法辯護，稱其為這些日子裡可以實施統計的各種方法之一。

也許維吉最好論據是他還沒做過的——那就是人類的壽命也許是有極限的，而且進化已經確認了這種極限。個人的壽命越長，他們維持生存所佔用的資源就越多——這些資源也就不能用於新生兒和其他達到成熟生殖年齡的人們。

在2016年發表的論文中還有很多其他小謬誤受到了新研究的質疑，但也許最大的問題之一就是長壽研究賴以實施的取樣數量太少。沒有多少活著的人(或者是活得非常長的人)能幫助我們證明最大的年齡極限是多少。年齡研究從根本上就受到限制，因為達到最大年齡是極其困難的——至少自然情況下是如此。

當然，有很多富人希望改變這一現狀。嘿，矽谷!

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