「一炷香」的時間有多長，古人又是用什麼來衡量時間的

我們看古裝電視劇，看古典小說常常會看到「一炷香的功夫」、「一炷香的時間」，武俠小說中高手比武時也常以「一炷香」為限，這是為啥呢?原來，這是古人常用的一種計時方法，以香燃燒的時間長短來計量時刻的。

燃香計時是比較簡單而常用的計時方法。那麼一炷香究竟是多長時間呢?實際上由於環境、風力、香的長短、香料乾濕等諸多因素，一炷香的燃燒時間並不完全相同，但一般約為半個時辰，一個時辰為兩個小時，一炷香的時間即一個小時。古代除了用一炷香來計時，還可用一盤香、一爐香來計時。

香篆

古代經常用模子把香粉末壓印成固定的字型或花樣，稱之為「香篆」。比如唐宋時，就有人將香料搗成末，調勻後灑在銅製印盤裡，做成篆文「心」字的形狀，燃其一端，整個香篆就會循序燃盡，用以計時。人們還在香篆上刻上刻度，將一晝夜劃分為一百個刻度，這種香又稱為百刻香，常被寺院用作計時器。元代著名的天文學家郭守敬還曾制出過精巧的「屏風香漏」，通過燃燒時間的長短來對應相應的刻度以計時，這種方式在民間流傳很廣。

用香計時，可謂古人的智慧的結晶。更能反映中國人的聰明巧智與審美情趣的是，人們把香做成各種圖形，藉此寄予對生活的美好期待，流露出祈求長壽、賀喜祝慶的樸素心愿。

計時方法還有多種：

日晷計時

借用日晷計時是古人運用較多的一種方法 ，其原理就是利用太陽的投影方向來測定並劃分時刻，通常由晷針和晷面組成。利用日晷計時的方法是人類在天文計時領域的重大發明，這項發明被人類沿用達幾千年之久。作為一項標誌性的文化符號，如今不少地方都有日晷雕塑。

打更計時

打更也是一個挺有意思的計時方式，這種方式也多是從電視上看了得知的，也曾在一些古鎮的民俗街上看到過打更的人，但是那只是為了展現曾經存在的民俗，不是真正用作計時。依靠人工打更知曉時間有很長的歷史，古代乃至近代都有專門的打更的工作人員，持這一面鑼或者一段竹筒梆子，亦或者是木頭的打更板，提著一盞燈籠，每過一段時間敲一下「Duang」，有的還會喊著：天乾物燥，小心火燭。

夜間打更，好奇的是，打更的聲音不會影響睡眠嗎，過一個時辰一個「duang」驚醒了又得重睡。印象深刻的是，電視劇橋段中的，夫婦睡夢中醒來，婦人問幾點了，男的說：三更天了，還早，快接著睡。打更打更，更又是怎樣的一個時間刻度呢？

打更是古代漢族民間的一種夜間報時制度，由此還產生了一種巡夜的職業--更夫，更夫也俗稱打更的。打梆子或敲鑼巡夜報時(一夜分為五更,每更約兩小時)。

打更是個較為普遍的職業。在古代，人們缺少精確的報時手段，晚上的報時就幾乎全靠打更的了。上至皇城深宮大院，下至農村城鎮小街巷都有打更的。那時候大家晚上少有文化娛樂生活，基本上是日出而作，日落而息。人們聽到更夫的打更聲，便知道了時間，按慣例該做什麼。

古時將夜間分為五更：相當於現代的晚上7點到9點為一更，9點到11點為二更，午夜11點到1點為三更，凌晨1點到3點為四更，凌晨3點到5點為五更。

別看小小的打更，挺講究的。

打落更（即晚上七點）時，一慢一快，連打三次，聲音如「咚！——咚！」，「咚！——咚！」，「咚！——咚！」；

打二更（晚上九點），打一下又一下，連打多次，聲音如「咚！咚！」。「咚！咚！」；

打三更（晚上十一點）時，要一慢兩快，聲音如「咚！——咚！咚！」；

打四更（凌晨一點）時，要一慢三快，聲音如「咚——咚！咚！咚」；

打五更（凌晨三點）時，一慢四快，聲音台「咚——咚！咚！咚！咚！」。

總體來說是由慢到快，連打三趟便收更結束。但為什麼又不打六更（凌晨五時）呢？因為古人早睡早起，五更一過便開始起床做家務了，「一日之計在於晨」嘛，就連皇帝也在五更天便開始準備上朝了。

滴水計時

漏是以滴水為計時，是由四隻盛水的銅壺組合，從上而下互相迭放。上三隻底下有小孔，最下一隻豎放一個箭形浮標，隨滴水而水面升高，壺身上有刻度，以為計時。原一晝夜分100刻，因不能與十二個時辰整除，又先後改為96，108，120刻，到清代正式定為96刻；就這樣，一個時辰等於八刻。一刻又分成三分，一晝夜共有二十四分，與二十四個節氣相對

宋代滴水計時器

滴水計時器

還有古代行斬刑，也有分時辰開斬的，斬刑也分輕重。一般斬刑是正午時開刀；重犯或十惡不赦之犯，必選午時三刻開刀。

此外還有雞鳴報時，仰望天空計時（觀察太陽、月亮和星星進行時間的推算）等，我們的先輩們能想到這麼多較為準確的計時方法，充分顯現了他們的高超智慧。