人類首次冥王星飛掠探測任務成功:回傳信號確認|冥王星|探測

截至目前位置清晰度最高的冥王星圖像

冥王星與冥衛一「卡戎」的彩色圖像

新視野探測器飛往冥王星的漫漫長路

　　「我們已經飛行9年半，夠久了，是時候開始探索冥王星系統了。」——阿蘭·斯特恩，新視野探測器項目首席科學家

　　新浪科技訊北京時間7月15日上午消息，據各方最新報道，正如事先預計的那樣，美國宇航局今天上午宣布，該局位於西班牙馬德里的深空網測控站已經接收到新視野號探測器回傳的信號，確認飛船目前狀態良好，已經於昨晚成功完成人類對冥王星的首次近距離飛掠探測行動。

　　根據美國宇航局方面公布的官方消息，接收到信號的精確時間是00:52:37UT|20:52:37ET|17:52:37PT，也即北京時間7月15日08:52:37。根據回傳的部分數據，初步可以判定新視野號探測器已經安全飛掠冥王星，目前正以每秒大約14公里的速度離開。這個信號在太空中運行了4小時25分鐘，跨越近50億公里的距離後才抵達地球。

　　歷史性時刻

　　當回傳信號被確認時，位於美國馬里蘭州羅瑞爾的約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室(APL)的任務控制中心裡，焦急等待的科學家和工程師們瞬間爆發出一片歡呼，人們相互祝賀，擁抱和握手。控制中心主管愛麗斯·鮑曼(AliceBowman)表示：「我們的飛船非常健康，我們已經安全掠過冥王星，而現在我們正在逐漸遠離。我不知道該如何表達自己現在的心情，這就好像一切都是計劃好的一樣，非常順利！」

　　美國宇航局局長查爾斯·博爾頓(CharlesBolden)在現場表示：「算上這次任務，我們終於完成了對太陽系所有行星的探測。」(註：新視野號發射時冥王星仍然被視為一顆大行星)

　　美國宇航局科學主管約翰·格朗斯菲爾德(JohnGrunsfeld)評論道：「這是人類歷史中一個激動人心的時刻。整艘飛船現在裝滿著圖像，我們簡直迫不及待了！」地面控制中心判斷目前新視野號探測器的星上計算機存儲器里已經存滿了飛掠期間收集的科學數據正等待後續回傳地球。任務運行主管愛麗斯·鮑曼也確認，現在飛船上的存儲器中放滿著飛掠冥王星時獲取的數據和圖像。她說：「星上存儲器中存儲空間的佔用率與預期相符，這表明飛船已經成功收集到了科學數據。」

　　不過，今天上午回傳的信號中僅僅包含了工程數據，目的是讓地面控制人員能夠確認整個飛行程序是否都已經按照預定計劃執行完成。新的高清圖像可能會在今晚到明早開始回傳。

　　約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室(APL)是新視野探測項目的任務控制中心所在地，該實驗室主管拉爾夫·西蒙(RalphSemmel)也到場向項目組成員們表示了祝賀。

　　他說：「冥王星為我們帶來了什麼？鯨魚，甜甜圈，還有一顆大大的愛心！」他所提到的這些都是科學家們根據冥王星最初步的一些圖像，為其地表一些模糊的地物所取的「非正式名字」。

　　從昨晚開始，這一刻經歷了漫長的13小時的等待。北京時間7月14日晚19:49左右，新視野號探測器從距離冥王星地表不到12500公里的高度上高速掠過。在此期間飛船保持無線電靜默，不會與地球之間進行通訊聯繫，因為時間非常緊張，它必須全力以赴完成對冥王星系統的探測工作。

　　「那顆星球上有一顆愛心」

　　今天上午，美國宇航局將召開了新聞發布會，在發布會現場還展示了美國總統奧巴馬為此次成功的飛掠任務發來的賀電，奧巴馬錶示：「冥王星有了第一位訪問者！感謝美國宇航局，對於探索事業以及美國的領導地位，這是偉大的一天。」

　　而在現場的提問階段還有一位可愛的小女孩站起來向新視野項目組的首席科學家阿蘭·斯特恩提問：你們的後續任務目標是什麼？對此，斯特恩幽默回應道：有兩個目標：第一個目標是對其他柯伊伯帶天體進行探測，第二個目標嘛。。就是想辦法找到足夠的經費來做成這件事！

　　在 過去的幾周時間裡，隨著新視野號不斷接近冥王星，它傳回的圖像清晰度越來越高，首次向我們展示了一個擁有複雜地質形貌的真實的行星世界——我們可以分辨出 冥王星地表不同的明暗區域，隕坑，以及其他更加複雜的地形，比如一個類似心形的明亮區域，以及一塊形狀像是一條鯨魚的暗色區域。

　　冥王星的發現者克萊德·湯博的女兒安妮塔·湯博(AnnetteTombaugh)表示，如果她的父親還活著，他一定會很高興知道自己發現的那顆星球上有一個愛心。

　　不過初步的成分數據顯示冥王星表面的這個愛心實際上可能並非一個單一的地質單元，而是分為了兩部分。左側似乎更加平緩且明亮，而右側地表則更顯粗糙。另外，心形地區的右側區域似乎分布有更多的隕擊坑，並顯示出遭受侵蝕的跡象。

　　這些最新圖像讓行星科學家們不得不回到起點，重新思考我們先前對這顆遙遠星球的理解是否正確。新視野號探測項目組科學家，美國宇航局西南研究所的約翰·斯潘塞(JohnSpencer)表示：「直到昨天，我們對於冥王星的認識還停留在將其與海王星最大的衛星海衛一進行對比的階段。但隨著距離冥王星越來越近，我們發現它與海衛一之間有著很大的差異。」

　　不過，儘管每一位新視野號項目組成員科學家都表達了自己對於任務成功地信心，但每個人都心裡清楚，新視野號未來將隨時有可能會突然與地球失去聯繫。因為這是一片此前從未到達的區域，這裡分布著大量的冰凍小天體，而飛船的運行速度高達每秒14公里，任何意外擦碰都將是毀滅性的。

　　詹姆斯·克里斯提(JamesChristy)是冥王星最大的衛星——冥衛一「卡戎」的發現者，他與冥王星的發現者克萊德·湯博的家人們一起在任務控制中心，與科學家和工程師們一同現場經歷了新視野號探測器回傳信號被確認的歷史性時刻。(晨風)