"你覺得美國人應該向中國人學習什麼?"

  "你覺得美國人應該向中國人學習什麼?"  剛到美國時,對中國感興趣的牧師Paul曾經問過我這個問題。正當我絞盡腦汁尋找"最佳"答案時,Paul感嘆道:"你們中國人對老人很孝敬,老人和子孫在一起,其樂融融,令我們很羨慕!"  在國內時,我就聽人說過"美國是兒童的樂園,青年的戰場,老人的墳場",但對Paul的感慨還是有些意外。尊老是中國的傳統美德,難道美國人就不尊敬老人?  我開始留心老年人在美國社會中的表現。和中國不同,美國老年人基本上是獨來獨往,即便七八十歲高齡也是自己開車上商場購物,偶爾能看到老夫老妻攙扶著走在街上,但很少看到老年人和子女一起出現在公共場合。當然,年輕人見到老年人,多半會打聲招呼,或給老人開門、讓道,倒不見得對老人不尊敬。  我到過10多戶美國人家做客,多數都只是一對夫妻,孩子大了都不和他們一起住。因為美國人比較獨立,許多人到了18歲,寧願家裡空著大房間,也要到外面去租房子住。我的朋友Randy有5個兒子,但目前家裡只有最小的兩個男孩和他夫妻倆在一起,大的3個雖然都在本地工作或上學,也都還沒有結婚,但先後搬到外頭住了。  我太太在醫院上班時認識了一位患晚期肺癌的白人老太太,她丈夫早年去世,出院後就孤身一人住在家裡。老太太的女兒在外州工作,只回來陪母親幾天又回去了。平時,是教會的熱心人輪流去看望老太太。  當然,像這樣身邊沒有親人照顧的老人可以選擇去老人院,但據說那裡費用很高,我猜想這位老太太一直獨自住在家裡,可能和經濟狀況有關。

  我在食物銀行當志願者時,認識了一位叫Maurg 的老人(見下圖),他聽說我對美國老年人的生活感興趣,便邀請我到他家參觀附近的老年社區。

  這個由宗教組織創辦的老年社區規模很大,有百來座小別墅,一座三層的大型老年公寓,和一座老人保健中心。年近8旬的Maurg和太太住在一幢別墅里。他告訴我,這是社區專門出租給沒有房子的退休老人住的,每月房租600多美元,比社會上的租金便宜了將近一半。但簽約時必須先繳納一筆9萬美元左右的入住金(主要用於房屋的維護),等到退出房子的時候可返還其中的95%。Maurg夫婦的惟一個女兒在外地工作,每年都會帶著兒女回來和老人團聚。Maurg十分喜愛他的第三代,特地向我展示了印在掛曆上的外孫和女朋友的浪漫合影。(見下圖)

  接著Maurg領著我上老年公寓,這裡有不同規格的套間供老人選住,公共活動區內餐廳、禮品屋、圖書館、活動室、教堂等一應俱全。Maurg介紹說,住在這裡的多半是單身老人。和Maurg熟悉的一位坐在輪椅上的老太太,讓我參觀了她那50平方米左右的套間――廚房、卧室、客廳、衛生間各一個(見下圖),每月租金2179美元,僅含水電、有線電視、班車等費用,並不包括三餐。顯然這個公寓的房租比社會上的要高出好幾倍,我問這位老太太為何選擇住在這裡,她說,有兩大好處,一是和老人們住在一起,比較熱鬧;二是這裡提供24小時緊急服務,萬一有事,也有人照應。我試探著問:"這麼一大筆錢,是不是需要孩子們給支付?"老太太坦率地回答:"我自己有退休金,還有一些理財的收入,應該夠用。兩個兒子都在外地工作,我不想要他們的錢,只希望他們能經常回來看我。"

  那天下午,許多老年人聚在公寓西頭的小教堂為一個剛去世的老人禱告(見上圖)。Maurg悲哀地說,這裡每個月都有幾個認識的老人離去,每次來參加悼念活動,心裡都挺難過的。

  在老人保健中心,看到的又是另一番情形。這裡的房間都是單間,像賓館那樣,有的房間還擺著兩張床鋪(見上圖)。居住的基本上是生活不能自理的老人,有不少患有老年痴呆症(見題圖),需要專人24小時護理。從中心提供的材料看,費用高得驚人,每天的房費在149美元到164美元之間。我問一位社會工作者:"這麼高的費用,老人長期住得起嗎?",她回答說,這些老人入住時先要交一大筆錢,等到快花光時,我們會和老人的家屬聯繫,如果實在是經濟有困難,我們也會幫忙申請政府補助。這位社工告訴我,老人的最大問題還不是錢,而是寂寞。所以我們經常會主動邀請他們的家屬來探望。  儘管美國有較為完善的社會福利制度來保障老年人的日常生活,但老年人在情感上與後代失去聯繫,他們感到無助、孤獨,長期與家人分開,享受不到天倫之樂。  而傳統中國人的生活方式是子孫滿堂,這點很令美國老年人羨慕。中美兩國老人的晚景截然不同,是中美文化差異使然。許多中國家長心甘情願地為孩子犧牲自己的一切,因而也希望孩子長大後能夠順從自己,所謂"孝順"就是這個意思。儒家文化提倡"唯父母是命"、"父母在,不遠遊",貧困地區的父母更是把生男孩當作自己將來養老的保障。而美國人則認為,培養孩子是一種社會責任而不是自我"犧牲",孩子的回報不是反哺父母,而是努力使自己成才。  美國《海外校園》雜誌曾經專門就中美"孝道"之不同展開討論,得出如下結論:中國文化趨於依賴子女,美國文化贊同獨立;中國文化敬重長者,美國文化提倡平等;中國文化的孝敬以責任、義務為基礎,美國文化的孝敬以自由、尊敬為基礎;中國傳統社會沒有為所有人提供社會福利服務,而美國有比較完善的社會福利保障。  中國實行計劃生育之後,幾代同堂、子孫繞膝的傳統家庭已經越來越少。隨著老齡化社會的到來,傳統的金字塔人口結構將變成倒金字塔,最常見的情景將是一對年輕夫婦要照料兩對老人,而兩對老人和一對年輕人住在一起在客觀上是難以做到的。我想,我們這一代人將來註定是要住進老人院的,到時候不是美國人羨慕我們,而是我們該羨慕美國的社會福利保障制度了。  ----------  看看老年公寓的"人性化"服務:

  和社會上的許多公寓不同,老年公寓允許老人養寵物做伴

  老年公寓圖書館內,特地安裝了可放大書本文字的設備,便於老人閱讀

  老年公寓內居然還有兒童活動室,那是為來看望老人的孩子們準備的

  在老年公寓走道的轉角處,裝有擴大視野的凹凸鏡,避免發生碰撞

  這對準備出門的夫婦,掛著老年社區統一印製的胸牌。他們告訴我,"即便走失了,別人也會根據胸牌上的地址把我們送回來"。
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