純粹金屬疲勞不會致飛機解體 但極危險

圖：攝像人員在仔細拍攝從美國西南航空公司波音737飛機機身上脫落的蒙皮。

在乘坐飛機時突然發生爆炸，透過飛機機頂撕裂的破洞看到陽光，聽到時速達500英里的狂風怒吼，對於一名乘客來說，再也沒有什麼遭遇比這更可怕了。

這正是美國西南航空公司（Southwest Airlines）一架客機上118名乘客所親身經歷的。該機在34,000英尺的高度遭遇爆發性失壓事故，機頂被撕裂了一個破洞。最終飛機安全地著陸，只有一名乘務員受到輕傷。但是在美國和世界其他地方發生的前幾次事故中，那些旅客們就沒這麼幸運了。

航空事故報告顯示，如果機身裂口過大，或者因失壓而向外噴出的氣流過強，機上人員可能會像細小的樹枝一樣被吸出機體。

同時，安全專家表示，由金屬疲勞引發的航空事故而使乘客致死的幾率是非常低的——其危害性遠遠低於人為錯誤。人為錯誤可能導致飛機墜毀。

在最近幾十年里因高海拔失壓導致的致命事故中，只有一例是僅僅由於金屬疲勞導致的，那就是1988年阿羅哈航空公司（Aloha Airlines）的一架客機。該機機頂的一大塊蒙皮不翼而飛。

在其他的幾次與金屬疲勞有關的空難事故中，有些飛機在飛行中就解體了，導致傷亡慘重。但事故報告顯示，那些事故是由於飛機維修不力所致，而並非緩慢金屬老化。金屬老化可能是導致這次美國西南航空公司飛機事故的原因。

航空安全專家考克斯（John Cox）曾是一名飛機駕駛員，他表示：「對比世界上各航空公司的航班事故就會發現，像美國西南航空這樣的事故，發生的幾率的確不高。」

飛機失壓旅客被吸出機體事故及死亡人數

與此次美國西南航空航班事故最為接近的一次事故發生在1988年4月28日，當時阿羅哈航空公司的一架波音737-200飛機的機頂和機身側面突然爆裂開一大塊，機上一名乘務員被湍急的氣流吸出飛機。

美國國家運輸安全委員會（National Transportation Safety Board，簡稱「NTSB」）後來得出的結論是，當時飛機幾乎空中解體，但是機上駕駛員小心謹慎駕駛，使得飛機最終安全著陸。安全委員會推斷，當時機體上的一個搭接件（用於連接機身的兩塊鋁片）由於金屬疲勞而破裂斷開了。

這次事故觸發了對老舊飛機金屬老化程度的大規模檢查。美國聯邦航空管理局（Federal Aviation Administration，簡稱「FAA」）以及各飛機製造商發布了很多對飛機機身裂痕進行檢查的要求，以免危險再次發生。

在其他的一些致命事故中，也有旅客因為飛機失壓被吸出機體的情況。

·1973年11月3日，美國國家航空公司（National Airlines）一架DC-10飛機在阿爾布開克附近發生引擎爆炸事故，爆炸碎片擊中飛機上一塊玻璃，致使坐在窗戶旁的一名乘客被吸出飛機遇難。

·1980年12月22日，沙烏地阿拉伯航空公司（Saudi Arabian Airlines）一架洛克希德L-1011型飛機在卡達附近發生爆發性失壓事件，2名乘客死亡。飛機起落架上的一個機輪爆炸，在機體底部撕開一個大洞。

·1989年2月24日，美國聯合航空公司（United Air Lines, Inc.）一架波音747飛機在從火奴魯魯起飛後出現貨倉艙門鬆動。設計不夠完善的艙門引發爆發性失壓並將乘客吸出飛機，導致9人死亡。

機身解體十分罕見

飛機達到一定海拔以後會像氣球一樣進行增壓。在這個過程中機身金屬反覆彎曲，這使得機體金屬不斷弱化，並最終導致更為致命的空中解體事故。

2002年5月25日，中華航空公司（China Airlines）一架波音747客機在台灣附近海域上空解體，機上225人全部遇難。根據海底打撈出的一些殘骸，調查人員推斷，維修的不善使機身金屬承受過大的壓力，並最終導致飛機解體。

雖然以上這些事故非常令人恐懼，但航空安全專家認為這些案例與最近的西南航空事故並沒有太大聯繫。

航空安全顧問達西（Kevin Darcy）曾是波音公司（Boeing Co.）的首席事故調查員。他認為，維修不善導致的金屬疲勞事故與美國西南航空此次罕見事故是不一樣的。達西認為，純粹的金屬疲勞「通常不太會導致飛機解體」。

「嚴重的狀況」

達西等安全專家認為，雖然純粹因金屬疲勞導致事故的危險比較低，但飛機蒙皮脫落是非常嚴重的事故。他們認為這種情況是不能接受的，必須立即得到有效處理。

維爾德（Jim Wildey）曾是NTSB的一名調查員，他曾主管該機構的材料試驗室並協助對阿羅哈空難進行了調查。他表示，美國西南航空此次機身出現的裂口的大小很讓人擔憂。

民航客機機體一般設計成多層結構，以防出現裂痕。如果機身上出現一個裂口，波音737等型號飛機擁有限制裂口擴大的措施。然而，初步證據顯示，在此次事故中，機身上安裝的用以阻止裂口擴大的金屬條並沒有起到作用。

NTSB董事山姆瓦特（Robert Sumwalt）稱，機身上安裝的金屬條間距為20英寸，這次機身上的裂口撕開了兩個金屬條，止於第三個金屬條，長達5英尺。

維爾德表示，「出現5英尺長的裂口是非常嚴重的情形」，這甚至「可能導致飛機整體結構的破壞」。

波音首席項目工程師里特（Paul Richter）5日表示，安裝在機體上的金屬條並不足以阻止裂口的擴大。