虛擬現實中的殺人應該被禁止嗎

在古希臘神話中，有一個名叫普羅透斯（Proteus）的海神，他是荷馬所稱的「海洋老人」之一。普羅透斯有著預言未來的能力，但想要抓住他、命令他預言未來，並不是一件容易的事情，因為他擁有比孫悟空更厲害的變形能力，可以隨心所欲地變成各類動物、植物，甚至變成水。

2007年，斯坦福大學的兩位研究者Nick Yee和Jeremy Bailenson提出了一個叫做「普羅透斯效應」的概念。他們認為，和傳說中的海神一樣，今天活躍在網路虛擬世界中的普通人也擁有著「變形」的能力。當然，這種變形並不是指肉體上的改變，而是指心理狀態和行為模式上的變化。

具體來說，這兩位研究者發現的是：人們會被自己所使用的頭像和虛擬形象影響。比方說，如果在虛擬社區或網路遊戲中使用更英俊或漂亮的虛擬形象，你會變得更願意主動接近異性陌生人；如果使用更高大威猛的形象，你就會更傾向於在虛擬空間的談判中施加對自己有利的不平等條款，而使用更矮小瘦弱的形象，你則更有可能忍氣吞聲地接受對自己不利的不平等條款——也就是說，在數字世界裡，虛擬形象的高矮美醜影響了實際使用者的自我評估。當被賦予各類不同的虛擬形象時，人們的心理和行為會迅速發生如海神普羅透斯一般的適應性變化。

在兩年後發表的一項後續研究中，斯坦福大學的研究者進一步發現：這種發生在數字空間中的「普羅透斯效應」可以進一步影響人們的線下行為。他們做了一個實驗，讓參與者置身於虛擬環境中15分鐘，有的人被分配到的是更高大的角色形象，有的人則是矮小的形象。15分鐘後，他們離開虛擬環境，參與現實中的面對面談判。結果，使用了高大形象的參與者在線下也變得更為激進，使用了矮小形象的人則更為保守。

普羅透斯效應就像是現代版本的「莊周夢蝶」。它告訴我們，人類有時候很難分清虛擬和現實之間的界限，甚至會讓虛擬世界中發生的事情影響現實世界中的表現。近兩年來，虛擬現實（VR）技術的迅速發展，讓這種效應再次受到廣泛關注——如果說，在傳統的虛擬社區和網路遊戲中使用虛擬形象還是一種較淺的沉浸體驗，那麼虛擬現實技術帶給人們的將是前所未有的全方位沉浸體驗。通過數字技術構建出來的現實從未如此逼真，辨別虛擬和現實之間的界限變得更加困難，普羅透斯效應很有可能會變得更強。

這就讓一些人產生了憂慮：如果人們在使用了虛擬現實技術的電影和遊戲中體驗了逼真的暴力，這會不會讓大家在線下也變得更加暴力？更極端一點的假設是：現在人們可以通過虛擬現實技術真切地感受殺人的體驗，這種體驗不再是點點滑鼠、按按鍵盤那麼簡單，也不僅僅是射擊遊戲中的第一人稱視角，而是融合了全身動作、力度反饋、沉浸式的視覺和聽覺的體驗。在這種極具衝擊力的虛擬體驗之後，你在現實中的心態和行為是不是也會發生改變？你會不會發生海神普羅透斯般的變化，變成一個真的具備殺人傾向的潛在犯罪分子？

基於這種擔憂，英國劇作家Angela Buckingham撰文呼籲：將虛擬現實中的殺人列為違法行為。她說，她在影視行業工作了近20年，深知娛樂產業對視覺衝擊力的依賴，也知道現有的學術研究並不能很好地證明暴力影視作品和遊戲對人們產生了負面影響。但她認為，虛擬現實將完全是另一種級別的體驗，很有可能產生意想不到的負面後果。

Angela Buckingham的憂心忡忡不無道理。人類對虛擬和現實的分辨力是有限的，在大規模推廣之前，虛擬現實技術的影響需要經過仔細的評估。不過，普羅透斯效應帶來的也並非都是壞事。例如，都柏林聖三一學院的一些研究者就在一項200萬歐元資助項目的支持下，開發了一款培訓維和官員的虛擬現實系統。在接受這種虛擬現實的訓練之後，維和官員們的心態和行為將會發生變化——不是變得更暴力，而是變得更具溝通能力、合作能力，更了解維和行動地點的文化背景。