勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。三百年來傷國步，八千里外弔民殘。秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇。寰海塵氛猶未已，諸君莫做等閑看。
「與婦人孺子共事，亦不得已耳。」這是李鴻章游訪德國時說的一句話。雖說他躋身中興四大名臣，但歸根結底還是在那個風雷激蕩、江河日下的時代里，比爛中的較好者。在當時清廷，他與「權勢」兩字並無直接聯繫，畢竟權力是慈禧太后的，中樞是軍機大臣的，最遙不可及的皇權還有一位才可大用的恭親王拱衛，不把北洋抓在手裡，他連那個詭譎亂世中行事的資本都沒有。
客觀的講，李鴻章的一生，是一個個人已經進入務實的現代，卻不得不轉身撐扶著一群不太懂規矩的人一同前行，而這群人背後還有一個遲暮的古老帝國，以至於步履蹣跚、舉步維艱……
有人會說，僅從李鴻章掣肘左宗棠收復新疆就已非良人。但是左李之爭的根本還是眼界的長遠，在近代史上，海權的重要性不言而喻，而晚清中日之間的那場甲午海戰，堪稱中日之間的國運之戰，清朝一敗塗地，清廷對於海軍投入的不足，對戰局結果的影響令人嘆惋。
甲午戰敗後的遺害，更是不堪回首。而一代悍將左宗棠，如果生前親見甲午北洋水師之慘敗；親見李鴻章頭綁著紗布，嵌著一顆子彈屈辱談判；親見他曾罵了一輩子的李二先生在那場庚子大亂中，行將就木之軀，千里赴京簽訂了一生中最後一個屈辱條約後，於是年吐血而亡，目不暝……或許這位以強悍著稱的中興名臣，也會嘆惋。
「李無疑是真正的愛過者，他總是在盡他最大的努力來維護他國家的利益，但遺憾的是，他手裡的籌碼太少了。」這是他的對手給這位老人的評價。
「此亂命也，粵不奉詔。」這是一輩子唯唯諾諾的老臣，跟慈禧太后第一次說「不」。結果是在那場庚子大亂中，保下了東南半壁江山。
當然，李鴻章自身的局限也很大，宰相合肥天下瘦也並非戲言。 但正如李鴻章所言：「天下熙熙攘攘，皆為利耳。我無利於人，誰肯助我？」這已不再僅是晚清社會人性的悲涼與愧怍。最終，這位風雨欲來時代中的裱糊匠，大廈將傾，朽木難支，徒留「秋風寶劍孤臣淚」的悲哀……
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