手機都知道你的位置，但這是怎麼在十年時間變成一個生意的？
曾經被當成熱點的「LBS」成了我們的日常，雖然天天談 LBS 的公司都已經沒落
拿出手機，查看附近餐館、叫個車……這些事在今天看來再自然不過了。而它們能夠運作的一個前提是知道你人在哪兒，這是手機學會不到十年的功能。
在國內，基於地理位置而產生的商業活動被認為有值幾千億元的市場。百度地圖、陌陌、京東到家、美團外賣、大眾點評團購，餓了么、滴滴、Uber……隨便打開任意科技公司的產品，基於地理位置推薦商家的功能無處不在。
他們不但把人送到了線下的餐廳、美容院，還讓食物、服務上門找人。你已經很難找到哪個關於消費的應用不用到你的地理位置。
而在 7 年前最早把人、互聯網和線下商家聯繫在一起的 Foursquare 公司卻沒活得那麼好。在用戶數增長放緩之後，他們最新的消息也就是跟外賣平台合作，聽起像會轉型成另外一個到家服務平台。
上個月，Foursquare 進行新一輪融資的時候估值還縮水了一半，連創始人兼 CEO 也下台了。
也許難讓人相信，曾經只是提供基於地理位置的信息發布功能（Location-Base-Services，簡稱 LBS）就讓 Foursquare 紅得發紫。在最鼎盛的時期，紐約市專門給 Foursquare 做了一個紀念日，而它的中國模仿者們也像雨後春筍一樣出現。
現在已經沒有太多人記得那個叫 LBS 的東西。
「簽到」這事是怎麼紅起來的？Foursquare 一開始只是個簡單的地理位置簽到的功能。這些點不是基於經緯度呈現，而是基於一個有名字的位置，無論是旅行景點、餐廳、辦公室，甚至你自己的家。
在某處簽到次數最多的人，則會被冠以「市長」（ Mayer ）的頭銜。
在早期，這些地理位置信息都是普通用戶幫忙添加的。
得益於 3G 網路的普及和 GPS 進入智能手機。智能手機到 2007 年已經可以快速知道當前所在地理位置。而 Foursquare 發明的「簽到」就是最早一批探索這種玩法的公司。
在 2009 年 3 月，在美國西南偏南（SXSW) 大會推出服務後，Foursquare 這種新的社交形態就一炮而紅。每月都有數十萬的用戶為不同類型的虛擬徽章和「市長」頭銜樂此不疲。
此後半年時間裡，同類的應用就出現十多個。商家也開始看到 Foursquare 的導流價值，為前來簽到的用戶提供優惠券獎勵，而那一年也被曾經熱門的讀寫網（ReadWrite）稱之為「LBS 之年」。
Foursquare CEO 丹尼斯·克勞利（左）和時任紐約市長的邁克爾·布隆伯格(中）合影
到了 2011 年，時任紐約市長的邁克爾·布隆伯格(Michael Bloomberg)甚至將 4 月 16 日命名為紐約市的 「Foursquare 日」，來表彰這個應用帶來的創新。
這個時候，Foursquare 用戶數已突破千萬，總簽到次數達 7.5 億，估值 6 億美元，其投資者中不乏 A16Z 這樣的矽谷頂級風投，和 Twitter 創始人傑克·多西。
2012 年，Foursquare被《連線》雜誌認為是能挑戰 Facebook 的選手，其 CEO 丹尼斯·克勞利被稱為「社交媒體的新王者」
這陣風也吹到了中國。2010 年，創業公司街旁、16Fun 等就率先對其進行了模仿。
盛大旗下原本做旅遊服務的遊玩網改名切客網，做簽到服務。百度則推出「百度身邊」，做本地服務信息聚合與簽到。2011 年騰訊也以一個獨立應用「QQ 游四方」進入簽到市場。
在這個智能手機進入大眾市場的早期階段，人們對能隨時隨地上網，加上精準的地理位置信息，兩者到底能創造出什麼，並沒有一個清晰的認知。作為探路者的 Foursquare 就這樣在浪潮中拿到了先機。
很快，每個互聯網公司都用上了「LBS」
Foursquare 們火了以後，當時也走在科技浪潮前端的公司們為了不想落伍，也沒有放過地理信息位置服務這塊蛋糕。相比起直接做個應用，他們更多是把地理位置作為一項內置服務，加入進來：
當時主流科技公司加入「簽到」相關服務
2010 年 2 月
Google 的社交網路 Buzz 加入地理位置分享
2010 年 3 月
Twitter 支持在推文中分享位置
2010 年 8 月
Facebook 推出 Places，讓用戶與朋友共享地理位置信息（2011 年關閉）
2010年 11 月
Yelp 推出簽到服務，人人網推出「人人報到」
2011 年 2 月
Google Maps 加入簽到功能
2011 年 4 月
微博推出「微領地」
2012年 12 月
Facebook 重新上線 Nearby，強調用戶在商鋪簽到的情境
而在中國，憑藉地理位置做社交的眾多創業公司里，也有一些在快速成長。
到了 2012 年底，僅成立一年多，做附近陌生人社交的陌陌，其用戶數就已經和 Foursquare 差不多了，並最終於 2014 年底在美國成功上市。
不管怎麼說，加入地理位置功能，開始成為社交網站和信息聚合平台的潮流。而在這個時候出現的「團購」，卻把線下商家的關注都搶過去了。
2008 年，開創了團購模式的 Groupon 正式上線。其手機客戶端就能根據用戶所在位置直接推薦附近商家的優惠券。
到了 2011 年的中國市場，業內則以「千團大戰」來形容當年團購業競爭的激烈程度。
原本模仿 Foursquare 的盛大切客，也改名切客優惠，放棄了簽到服務做起了優惠券聚合。
不管團購到底是不是一個可持續的生意，它給「LBS」模式帶來的影響卻是顯而易見的。
原本 Foursquare 還是指望用戶在手機上創建地理位置提供信息，其線下團隊也不過 10 餘人，但這根本不能讓其快速積累線下商家的數據。
而團購公司們則憑藉數以千計的銷售人員快速鋪開了自己線下的版圖，並成功讓商鋪意識到從手機加上 GPS 定位和移動互聯網也能給自己帶來客流量，並更主動地和移動互聯網結合起來。
而單純地理位置信息服務，也遇上了增長和盈利的瓶頸一開始到店「簽到」就是 Foursquare 和本地商家聯繫的紐帶，並以優惠券吸引到了一些用戶。
但直到 2012 年，Foursquare 的年收入也不過 200 萬美元。
不管是要賣數據服務，還是做營銷活動，LBS 都是在圍繞著線下商家來賺錢。但就這一點來看，簽到服務的表現並不好。因為簽到只能代表這個人到過這裡，卻不能反映出對方是一個消費者。
而且，簽到是一個拿位置信息卻換頭銜的虛擬交易，要想獲得優惠券還得到店之後才行。商家想要儘快獲得客源，簽到的過程反而成了其中的阻礙。
2011 年街旁支持 NFC 簽到，要求人必須到現場
2013 年初，成立了 4 年的 Foursquare 用戶數不過 3000 萬。其在此前的 2 年時間裡不僅沒有拿到融資，還需要通過發行可轉化債券來籌集資金。市場研究機構 PrivCO 甚至估計這家公司將在年底就會破產。
這一年末，它還是獲得了一筆 3500 萬美元的 D 輪融資。只是，據《華爾街日報》報道，這卻是以其將自身估值從 2012 年的 7.6 億美元降到 6.5 億美元為代價換來的。今年 1 月，這個估值又一次減半。
現如今，不管什麼應用都想知道你當前所在位置了據調查機構皮尤在 2013 年的報告，當時就有 74% 的成人用過定位服務。但和簽到功能關係已經不大了。
添加了位置標記的社交應用已經瓜分了簽到服務在社交分享上的價值。
比如，當你在 QQ 空間里發一條狀態時，地理位置就是默認自動附加的。而本地服務應用則瓜分了它發放優惠券的價值。
如果你期望通過位置交友陌陌、Tinder ，甚至微博、微信之類也能派得上用場。即便是想在線下生活中獲得虛擬遊戲的樂趣，基於地理位置圈地的 Ingress 遊戲則更為專業一些。
地理位置後來也逐漸成為一個手機應用會索取的最常見數據之一。像 Google Photos、Instagram 也都會幫你按照地理位置打理照片。而 Evernote 會在你沒有給筆記寫標題時，將你的位置作標題。iPhone 自帶的提醒事項應用，則可以在你到達某個位置時提醒你。
至此，不再特別的 Foursquare 只好轉型，但到現在還沒有找到更加合適的新方向。2014 年 5 月，這家公司宣布原本的應用一分為二。在其新應用 Swarm 中，簽到不再是需要用戶動手的事，而是由系統自動來完成。到了 12 月，他們還做起了旅行計劃的生意。這也意味著原來「服務本地人」理念也被動搖了，畢竟遊客很難在一個地方多次簽到獲得徽章成就。
無論這個服務未來會是如何，Foursquare 也完成了一個歷史任務：最初基於地理位置結合服務的模式，已經從一個不知用處的新功能成為今天移動互聯網最普及的功能之一。
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