美國宇航局宣布重大發現：火星表面存在液態水

火星山丘上的「季節性斜坡紋線」是火星表面有液態水的有力證據。新華社發

液態鹽水在火星至少存在了4年之久。圖為2011年火星勘測軌道飛行器拍攝的照片。圖/NASA中文

京華時報訊美國航天局28日宣布，在火星表面發現了有液態水活動的「強有力」證據，而液態水是生命存在的必要條件。

自2006年以來，美國火星勘測軌道飛行器多次在火星山丘斜坡上發現手指狀陰影條紋。美國航天局將其稱為「季節性斜坡紋線」，並認為這種奇特的季節性地貌由鹹水流造成，但一直沒有找到直接證據。

在新研究中，喬治亞理工學院的盧恩德拉·奧傑哈等人分析了火星勘測軌道飛行器獲取的火星表面4處地點「季節性斜坡紋線」的光譜數據，發現該數據與水流沉澱形成的水合鹽礦物的光譜信號一致，而周圍地貌卻沒有鹽的光譜信號。

研究人員在發表於英國《自然·地學》雜誌的論文中寫道：「『季節性斜坡紋線』是現今火星水活動的結果，我們的發現強有力支持這一假設。」

一個由美國和法國研究員組成的團隊當天在《自然·地球科學》期刊發表報告稱，在火星表面發現的「奇特溝壑」很可能是高濃度鹹水流經所產生的痕迹，而這項最新發現意味著火星表面很可能有液態水活動。

當有人詢問所獲數據是否能證實火星表面確定有液態水，該團隊的美國亞利桑那大學研究人員阿爾弗雷德·麥克尤恩表示：「我只能說，幾乎如此。」麥克尤恩介紹，即使火星表面真的有液態水，也不會是滔滔江河，而會是以「濕潤土壤」的形式存在。研究人員在火星斜坡上發現這些奇特溝壑，通過數據分析得出溝壑中含有含鹽礦物質，而這類礦物質的生成離不開水。這些溝壑長約幾百米，寬度小於5米，僅在溫暖季節出現，隨著寒冷季節到來而消失。由於火星探測器拍攝到的圖片像素有限，研究團隊尚未能確定這些礦物質的具體化學成分。長期以來，不少研究人員相信火星有水，但不存在於火星表面，而是以冰的形式埋於地底。

最新發布的這些圖像都是由火星軌道勘探飛行器發回的，它2006年抵達火星，拍攝的圖像最高解析度可達0.3米。

根據搭載在火星勘測軌道飛行器的光譜分析，這些液態水應該是高氯酸鹽水，這些液態鹽水在火星至少存在了4年之久。

科學家的下一目標，將是調查火星現在是否有任何微生物形態的生命。NASA行星科學部主任傑姆·格林介紹，水的發現對探索火星上是否有生命至關重要，但現在還沒有設備可以在火星表面驗證是否存在生命。

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「好奇」號火星探測器曾尋找生命

人類對火星的探測一直以來主要圍繞著兩個問題：一是水，二是生命。與探測生命相比，火星是否存在水這個科學問題更加有「科學性」，因為水是生命存在的前提。

2012年8月6日，美國「好奇」號火星探測器在火星表面成功著陸。在經歷了超過2500天的太空飛行之後，「好奇」號火星探測器在火星進行為期2年的探測活動，目標直指尋找生命蹤跡。據悉，耗資25億美元的「好奇」號，其名字由美國堪薩斯州的一名6年級學生所取。和2004年登陸火星的「機遇」號及「勇氣」號探測器相比，「好奇」號長約2.8米，重逾900公斤，它以核燃料鈈為動力。

「好奇」號的著陸點在火星蓋爾隕坑中心的山腳下。蓋爾隕坑中心山丘的層狀物含黏土和硫酸，著陸點周圍存在沉積物形成的沖積扇，這些物質和地貌的形成都與水有關。

火星曆來被認為可能存在生命

火星曆來被認為是極有可能存在生命的星球，也被稱作為「地球的一面鏡子」，可以讓人類了解地球的過去和未來。

截至目前，美國共向火星發射了15個探測器，包括登陸到火星地表的勇氣號、好奇號、機遇號等探測器。2016年，NASA欲發射「洞察」號探測器探索火星地質結構，而NASA的終極目標是2030年後打算將宇航員送上火星地表。

另外，俄羅斯、印度、歐洲、中國也相繼實施或公布了自己的火星探測計劃。值得一提的是，2011年中國第一顆火星探測器螢火一號曾搭載俄羅斯火箭發射升空，但最終未能入軌。

綜合京華時報記者潘珊菊新華社