白鰭豚：即將逝去的「長江女神」

白鰭豚又稱白豚、白旗。為我國特產的一種小型鯨。體呈紡錘形，長1.5－2.5米，重可達230公斤。身體背面淺藍灰色，腹面白色，屬國家一級保護動物。因白鰭豚保持用肺呼吸的特徵，每隔一兩分鐘就要到水面上換氣，尤其是在暴風雨到來之前，漁民常根據白鰭豚的這一特點來預測天氣的變化，被譽為呼風喚雨的「長江女神」。白鰭豚是世界上僅有五種淡水豚類中的一種，它的祖先在四五千萬年前曾生活在陸地上，後來因自然環境的變化才近居到水中。根據化石考證，白鰭豚在第三紀中新世及上新世就已經出現在長江流域。1981年，中國地質學家在廣西桂平發現了一塊屬於一種古老的白鰭豚下頜骨化石片段，與現今的白鰭豚相比變化不大。中國兩千多年前的古籍《爾雅》中，亦有對白暨豚的描述，視之為江神。宋代孔武仲有一首《江豚詩》：「黑者江豚，白者白鰭。狀異名殊，同宅大水」。當時就把白鰭豚和長江江豚區別開來。在過去長達2500萬年的進化史中，自鰭豚處於長江水生生物食物鏈的頂端，由於缺少生存競爭，白鰭豚一直是統治長江水族的霸主，白鰭豚因進化緩慢從而保留了祖先的古老性狀，因此被稱為「活化石」。白鰭豚是我國獨有的水生珍獸，目前僅生存於長江中下游，以湖北、安徽兩省境內的河段中最多。白鰭豚最早發現於1916年，1918年美國米勒在《來自中國的一個淡水豚新種》論文中首次為白鰭豚命名。20世紀70年代末，根據中國科學家周開亞的建議，單獨設立了白暨豚科。1980年1月，湖北嘉魚縣漁民在靠近洞庭湖口的長江邊捕獲世界上第一頭活體雄性白鰭豚，其隨即被送往位於湖北武漢的中國科學院水生生物研究所人工飼養，取名「淇淇」。為此，中國於當年12月15日臨時增發《白豚》郵票一套2枚，分別為「悠然自得」和「環遊潛底」，從此，生活在武漢的「淇淇」成為武漢的「形象大使」。1986年3月又捕獲到一頭名叫「珍珍」的雌豚曾與之配對，過了兩年半，「珍珍」不幸染上肺炎而死去。2002年7月14日，「淇淇」也從人們的視線消失。據說在最繁盛時期，白鰭豚曾分布於從宜昌至長江口的廣闊水域中，種群數量達數千頭之多。但隨著人類活動的影響，其種群數量不斷減少。1984年，初步報道白鰭豚在長江里的種群數量為400頭。1990年，科研發現僅為約200頭。1999年考察，白鰭豚的數量不到100頭,並被世界鯨類組織確認為世界上幾種最瀕危的動物之一。事實上，1997－1999年，連續三年由國家農業部組織的歷史上最大規模的白鰭豚全長江同步考察，全流域總共總共發現21頭白鰭豚。2006年，由中、美、英、日、德、瑞士六國鯨類專家往返近3400公里，對宜昌至上海長江中下游的幹流江段進行了為期38天的長江淡水豚類考察，然而，令科考人員失望的是，整個科考過程也未發現一頭白鰭豚的蹤跡。白鰭豚到底去了哪裡？天生膽小而又善良的精靈，難道就這樣離開了我們。沒有人知道答案，科學家也只能含糊其辭地說，這個種群正在消失，因為人類活動的威脅和影響。幸運的是2007年8月19日有人用DV在長江安徽銅陵段一處航道拍攝到了白鰭豚活動的畫面！中科院水生所專家對DV畫面中的動物進行鑒定後確認：此動物就是去年底被六個國家專家組成的考察隊宣布「功能性滅絕」的白鰭豚。(據《長江商報》)導致白鰭豚滅頂之災的重要原因：白鰭豚以魚為食，但由於圍湖造田減少了湖泊面積，加之修壩阻隔了魚類江湖間洄遊通道，使魚類數量大幅度減少。白鰭豚的境遇凸現了中國為其經濟的急速發展所付出的昂貴代價。20世紀90年代有關部門在湖北省洪湖市的螺山——新灘口江段和石首市天鵝洲附近的長江故道分別建立了兩個國家級的白鰭豚自然保護區以及安徽銅陵白鰭豚養護場，實施白鰭豚的就地保護和遷地保護。除長江流域建有兩個國家級白鰭豚自然保護區外，武漢東湖白鰭豚人工繁殖研究基地，一個省級保護區和5個保護站。一個省級自然保護區是安徽銅陵白鰭豚自然保護區。5個白鰭豚保護站分別建在湖北監利、湖南城陵磯、江西湖口、安徽安慶、江蘇鎮江。

長江新螺段白鰭豚自然保護區地處江漢平原南部，江段北岸屬湖北省洪湖市，南岸屬湖北省嘉魚縣、赤壁市和湖南省臨湘市，全長135.5千米。目前生活在保護區內的白鰭豚大約有20至40頭，佔全流域的1／3左右。該保護區於1992年10月由國務院正式批准建立。天鵝洲白鰭豚自然保護區位於石首市境內的長江故道中，這段長江故道是1972年7月河道發生自然截彎取直的產物，水域呈一個不規則的半封閉環形，故稱故道環繞的沙洲為天鵝洲，保護區因此而得名。天鵝洲白鰭豚自然保護區長20.9千米，水面面積1800至2000公頃。1995年12月19日，中國科學院水生生物研究所和湖北省水產局組織的捕豚隊終於捕獲了一條長2.29米、重150千克的雌性白鰭豚，並將其安全地送到自然保護區內，令人遺憾的是半年後的1996年6月24日這頭白鰭豚不幸被攔網掛住窒息而亡。如今的長江依舊滔滔，但願「女神」有一天真的還能再現長江。附：長江白鰭豚數量變化1984年，初步報道白鰭豚在長江里的種群數量為400頭。1986年，下降為約300頭。1990年，科研發現僅為約200頭。1995年，它的數量已不足100頭，並被世界鯨類組織確認為世界上幾種最瀕危的動物之一。2006年，由中、美、英、日、德、瑞士6國鯨類專家參加的近10年來最大規模的長江淡水豚考察，沒有發現白鰭豚。