哈勃拍攝到3.5億光年之外的兩個星系在碰撞，激發大量恆星形成

Arp 256星系碰撞

最近，哈勃太空望遠鏡重新拍攝了Arp 256，這是兩個正在碰撞的棒旋星系。Arp 256最早由天文學家霍爾頓·阿爾普（Halton Arp）於半個世紀前發現，最初被收錄於他所編製的《特殊星系圖集》之中，其中收錄了338個星系。

這個合併被歸類為相互作用星系，它位於鯨魚座方向，距離地球3.5億光年。儘管兩個星系的核心還相隔很遠的距離，但把這兩個星系拉到一起的強烈引力已經開始扭曲這兩個星系的螺旋形狀。

星系碰撞

這次碰撞激發了一些星際氣體和塵埃，引發了新恆星的形成。在星系扭曲的螺旋中，藍色的光揭示了恆星加速形成的大片區域。在未來漫長的時間裡，這兩個星系的引力仍然會互相作用，直至最終合併成一個星系。

星系之間的碰撞在早期宇宙中更為常見，這是因為早期宇宙的尺寸較小，物質密度較大。隨著宇宙的膨脹和擴散，星系之間的相互作用變得越來越不常見。

早前觀測到的Arp 256星系碰撞

通過觀測星系的碰撞，有助於我們更進一步了解星系的演化。在不到40億年後，銀河系將會引來與仙女座星系的碰撞。最終的結果將會形成一個大型的星系，而我們的太陽系命運就不得而知了。