新發現：神經膠質細胞對大腦發育很重要

credit: 123RF

一組生物學家發現了一個有關於大腦發育的意想不到的來源，並且這一發現為神經系統的構建提供了新的見解。

這項發表在《科學》雜誌上的研究發現：長期以來被認為是被動支持細胞的非神經細胞的集合——神經膠質細胞，實際上對大腦神經細胞的發育至關重要。

「這個結果讓我們審視之前經常將神經視為中心以研究大腦發育的觀念，並讓我們開始注重一些非神經元細胞如神經膠質的對大腦發育的幫助，「Vilaiwan Fernandes解釋到，他是紐約大學生物系博士後研究員，也是該研究的第一作者。「事實上，我們的研究發現，只有當神經膠質細胞被證明有一定貢獻時，神經細胞產生的時間、身份和協調這些關於大腦發育的基本問題才能被解釋的通。」

大腦由兩種廣泛的細胞類型組成：神經細胞(即神經元)和神經膠質細胞，後者雖然是非神經細胞，但卻佔到大腦內所有細胞的一半以上。神經生物學家往往更關注前者，因為這些都是形成網路處理信息的細胞。

credit: 123RF

神經膠質細胞從視網膜中生長並滲透到視葉葉片區域，他們在視葉葉片區域誘導細胞向神經元分化。紐約大學生物學系Desplan實驗室的Vilaiwan M. Fernandes說，神經膠質細胞通過這種方式在視網膜和大腦中協調神經元的發育。

為了弄明白這一點，他們研究了果蠅的視覺系統。該物種是這一系列研究的有力模型生物，因為它的視覺系統與人類的視覺系統很相像——擁有重複的微型電路，並在整個視野中檢測和處理光。

科學家對於這種動態特別感興趣，因為隨著大腦的發展，它必須協調視網膜神經元與大腦遙遠區域的其他神經元。

在紐約大學的研究人員發現，神經細胞的協調發展是通過大量的神經膠質細胞來完成的。這些神經膠質細胞將信息從視網膜傳遞到大腦，以使大腦中的細胞變成神經細胞。

「作為一個信號傳遞的中介，膠質細胞不僅能精確地控制神經元在何時何地產生，並且還能控制其到底成為哪一類的神經元。」紐約大學生物學教授Claude Desplan說到，他也是該論文的主要作者。