 譯文
孔子在家閑居，弟子曾參在身邊陪侍。孔子說：「曾參啊！當今身居高位的人，只能聽到士和大夫的言論，至於那些有高尚道德君子的言論，就很少聽到了。唉，我若把成就王業的道理講給居高位的人聽，他們不出門戶就可以治理好天下了。」 曾參謙恭地站起來，走下坐席問孔子：「請問先生，什麼是成就王業的道理呢？」孔子不回答。曾參又說：「趕上先生您有空閑的時候也難，所以敢大膽向您請教。」孔子又不回答。曾參緊張而害怕，提起衣襟退下去，站在座位旁邊。 過了一會兒，孔子嘆息了一聲，回頭對曾參說：「曾參啊！大概可以對你談談古代明君治國之道吧！」曾參回答說：「我不敢認為自己有了足夠的知識能聽懂您談治國的道理，只是想通過聽您的談論來學習。」
孔子說：「你坐下來，我講給你聽。所謂道，是用來彰明德行的。德，是用來尊崇道義的。所以沒有德行，道義不能被尊崇；沒有道義，德行也無法發揚光大。即使有一國之內最好的馬，如果不能按照正確的方法來使用騎乘，它就不可能在道路上奔跑。一個國家即使有廣闊的土地和眾多的百姓，如果國君不用正確的方法來治理，也不可能成為霸主或成就王業。因此，古代聖明的國君在內實行"七教』，對外實行"三至』。"七教』修成，就可以守衛國家；"三至』實行，就可以征伐外敵。聖明國君的治國之道，守衛國家，一定能擊敗千里之外的敵人；對外征伐，也一定能得勝還朝。因此說，在內實行"七教』，國君就不會因政事而煩勞；對外實行"三至』，就不至於勞民傷財。這就是所說的古代明王的治國之道。」 曾參問道：「不為政事煩勞、不勞民傷財叫做明君，其中的道理可以講給我聽聽嗎？」 孔子說：「古代帝舜身邊有兩個得力臣子禹和皋陶，他不用走下坐席天下就治理好了。這樣，國君還有什麼煩勞呢？國家政局不安，是國君最大的憂患；政令不能推行是臣子的罪責。如果實行十分之一的稅率，民眾服勞役一年不超過三天，讓百姓按季節進入山林湖泊伐木漁獵而不濫徵稅，交易場所也不濫收賦稅，這些都是生財之路，而聖明的君主節制田稅和使用民力，怎麼還會浪費財力呢？」 曾參問：「敢問什麼是七教呢？」
孔子回答說：「居上位的人尊敬老人，那麼下層百姓會更加遵行孝道；居上位的人尊敬比自己年長的人，下層百姓會更加敬愛兄長；居上位的人樂善好施，下層百姓會更加寬厚；居上位的人親近賢人，百姓就會擇良友而交；居上位的人注重道德修養，百姓就不會隱瞞自己的觀點；居上位的人憎惡貪婪的行為，百姓就會以爭利為恥；居上位的人講廉潔謙讓，百姓就會以不講氣節德操為恥。這就是所說的七種教化。這七教，是治理民眾的根本。政治教化的原則確定了，那治民的根本就是正確的。凡是身居上位的人，都是百姓的表率，表率正還有什麼不正的呢？因此國君首先能做到仁，然後大夫也就會做到忠於國君，而士也就能做到講信義，民心敦厚民風淳樸，男人誠實謹慎女子忠貞不二。這六個方面，是教化導致的結果。這樣的教化散布天下四方而不會產生怨恨情緒，用來治理普通家庭而不會遭到拒絕。用禮來區分人的等級尊卑，以道義立身處世，遵照禮法來行事，那麼百姓放棄惡行就如同用熱水澆灌積雪一樣了。」 曾參又說：「這樣的治國方法確實是最好的了，只是我不足以進一步深入理解它。」 孔子說：「你以為這些就夠了嗎？還有呢！古代聖明的君主治理百姓，按照法規，一定要把土地分封下去，分別派官吏來治理。這樣，賢良的人不會被埋沒，頑劣的暴民也無處隱藏。派主管官員經常視察定時考核，進用賢良的人，罷免貶斥才能品德差的官員。這樣一來，賢良的人就會愉快，而才能品德差的官員就會害怕。憐憫無妻或喪妻的老年男子和無夫或喪夫的老年婦女，撫養幼年失父的孤兒和老年無子的人，同情窮苦貧困的人，誘導百姓孝敬父母尊重兄長，選拔有才能的人。一個國家做到這七個方面，那麼四海之內就沒有犯罪的人了。身居上位的人愛護百姓，如同手足愛護腹心；那麼百姓愛戴居上位者，也如同幼兒對待慈母。上下能如此相親，上面的命令百姓就會聽從，措施也得以推行，民眾會感懷他的德政，身邊的人會心悅誠服，遠方的人會來歸附，這真是政治所達到的最高境界。伸開手指可以知道寸的長短，伸開手可以知道尺的長短，展開肘臂可以知道尋有多長，這是近在身邊的準則。周代的制度以三百步為一里，一千步見方為一井，三井合為一埒，三埒成為一矩，五十里的疆域可以建大城市，分封百里的土地可以建國都，這是為了積蓄生活所需的物品，讓安居的人幫助居無定所的人。因此，偏遠地方的少數民族，雖然服裝不同，言語不通，沒有不歸附的。所以說，沒有市場交易百姓也不缺乏生活用品，沒有嚴刑峻法社會秩序也不會混亂。捕獵野獸魚鱉不是為了充盈宮室，征斂賦稅也不是為了充實國庫，這樣精心地準備是為了補救災年的不足，用禮節來防範淫逸奢靡。多一些誠信少一些文飾，禮法就會得到遵守，國君的話百姓就會聽信，國君的行為就會成為百姓的表率。國君和百姓的關係就像餓了要吃飯，渴了要喝水一樣；百姓信任國君就像相信寒來暑往的規律一樣。國君離百姓雖遠，可覺得就像在身邊一樣，這不是距離近，而是四海之內都可看到聖明的德政。所以不動用武力就有威懾之力，不必賞賜財物臣民自然親附，天下百姓都感受國君的恩惠。這就是所說的聖明國君守御國家的方法，也是能打敗千里之外敵人的原因。」 曾參又問：「敢問什麼是三至呢？」 孔子回答說：「最高的禮節是不謙讓而天下得到治理，最高的獎賞是不耗費財物而天下的士人都很高興，最美妙的音樂是沒有聲音而使百姓和睦。聖明的國君努力做到這三種極致，就可以知道誰是能治理好天下的國君，天下的士人都可以成為他的臣子，天下的百姓都能為他所用。」
曾參問：「敢問這是什麼意思呢？」 孔子回答說：「古代聖明的國君必定知道天下所有賢良士人的名字，既知道他們的名字，又知道他們的實際才能，還知道他們的人數，以及他們所住的地方，然後把天下的爵位封給他們使他們得到尊崇，這就是最高的禮節，不謙讓而天下得到治理。用天下的祿位使天下的士人得到富貴，這就是最高的獎賞，不耗費財物而天下的士人都會高興。如此，天下的人就會重視名譽，這就是最美妙的音樂沒有聲音而使百姓和睦。所以說，天下最仁慈的人，能親和天下至親的人；天下最明智的人，能任用天下使百姓和睦的人；天下最英明的人，能任用天下最賢良的人。這三方面都做到了，然後可以向外征伐。因此，仁慈者莫過於愛護人民，有智者莫過於知道賢人，善於執政的君主莫過於選拔賢能的官吏。擁有疆土的國君能做到這三點，那麼天下的人都可以與他同呼吸共命運了。聖明君主征伐的國家，必定是禮法廢弛的國家。所以要殺掉他們的國君來改變這個國家的政治，撫慰這個國家的百姓而不掠奪他們的財物。因此聖明君主的政治就像及時雨，降下百姓就歡愉。所以，他的教化施行的範圍越廣博，得到親附的民眾越多，這就是軍隊出征能得勝還朝的原因。」
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