什麼是乳酸菌

養生之道網導讀：什麼是乳酸菌？乳酸菌是一種存在於人類體內的益生菌。乳酸菌能夠將碳水化合物發酵成乳酸，因而得名。益生菌能夠幫助消化，有助人體腸髒的健康，因此常被視為健康食品，添加在酸奶之內。下面一起來詳細了解下什麼是乳酸菌吧。

一、什麼是乳酸菌？

乳酸菌就是一組對人體有益的細菌，廣泛存在於自然界，在人類和牲畜的口腔、腸道、陰道中也都有乳酸菌長駐，保護著機體健康。凡是能從葡萄糖或乳糖的發酵過程中產生乳酸的細菌統稱為乳酸菌。

這是一群相當龐雜的細菌，目前至少可分為18個屬，共有200多種。除極少數外，其中絕大部分都是人體內必不可少的且具有重要生理功能的菌群，其廣泛存在於人體的腸道中。目前已被國內外生物學家所證實，腸內乳酸菌與健康長壽有著非常密切的關係。

乳酸菌包括乳球菌、片球菌、明串球菌、乳桿菌（其中以保加利亞乳桿菌為代表）和雙歧桿菌。它們有一個共同的本領，就是能發酵糖而獲得能量，產生大量乳酸。乳酸菌的乳酸發酵，是採取同化乳酸發酵（糖類只產生乳酸）和異化乳酸發酵（從糖產生50%以上的乳酸及其他物質）兩種方式進行的。不同的桿菌和球菌，各自掌握著不同的發酵方式，各有各的看家本領。

二、乳酸菌的特性：

人體腸道內乳酸菌擁有的數量，隨著人的年齡增長會逐漸減少，當人到老年或生病時，乳酸菌數量可能下降100至1000倍，直到老年人臨終完全消失。在平時，健康人比病人多50倍，長壽老人比普通老人多60倍。因此，人體內乳酸菌數量的實際狀況，已經成為檢驗人們是否健康長壽的重要指標。

現在，由於廣譜和強力的抗菌素的廣泛應用，使人體腸道內以乳酸菌為主的益生菌遭受到嚴重破壞，抵抗力逐步下降，導致疾病越治越多，健康受到極大的威脅。所以，有意增加人體腸道內乳酸菌的數量就顯得非常重要。

目前國際上公認的乳酸菌，被認為是最安全的菌種，也是最具代表性的腸內益生菌，人體腸道內以乳酸菌為代表的益生菌數量越多越好。也完全符合諾貝爾得獎者生物學家梅契尼柯夫「長壽學說」里所得出的結論，乳酸菌=益生菌=長壽菌。

三、乳酸菌的作用：

1、發酵乳糖

乳酸菌的第一個本事是能發酵乳糖。經過複雜的化學反應過程，先把乳糖分解成葡萄糖和半乳糖，最後把它變成乳酸。中國有許多人腸中的乳糖酶低，難於分解、吸收奶中的乳糖，所以喝牛奶後容易引起腹脹、腹瀉。

而經乳酸菌發酵後產生的半乳糖、葡萄糖，不但容易吸收，還是人腦和神經發育所需，尤對嬰兒腦發育有益；所產生的乳酸，能促進胃內容物清空，減少胃酸過多分泌，提高鈣、磷、鐵的利用率，抑制胃腸中的有害細菌。

2、分解乳蛋白

乳酸菌的第二個本事是分解乳蛋白。牛奶中的遊離氨基酸（組成蛋白質的成分）很少，而乳蛋白的顆粒較大，較難吸收。乳酸菌為了生存，就必須分解蛋白，以得到所需的氨基酸。在乳酸菌的細胞壁上就存在著蛋白酶，能將蛋白質分解成肽，然後把肽吞噬到細胞內，用細胞內膚酶把肽再分解成各種氨基酸。

這時乳蛋白就成為細微的凝固乳酪；肽和氨基酸易於消化、吸收，提高了蛋白的利用率。奶中的脂肪由於發酵，脂質被分解，因而脂肪酸增加，可比原奶中的脂肪酸多2倍，在成熟乳酪中一脂肪酸增加6倍。奶中脂肪本來就是易消化的細微脂肪球，還含有不飽和脂肪酸和卵磷脂，均對心血管有益，再加上乳酸菌的作用，其營養價值更佳。牛奶中的微量元素含量在發酵過程中沒有變化，但發酵提高了鈣磷的吸收率。

3、產生特殊的香氣

乳酸菌的第三個本事是能產生特殊的香氣，使酸奶、干乳酪有一種獨具的風味。據研究，這種特有的風味是由於乳酸菌在發酵過程中產生的二乙醯和乙醛造成的（主要是由乙醛）。在酸奶中，此物質基本上是轉超氧化物歧化酶基因的轉基因保加利亞乳桿菌產生的。