北魏宮廷殘忍制度——子貴母死：兒子兩歲被立為太子，她被賜自殺

文成元皇后（？―456年），李氏，梁國蒙縣（今河南商丘梁園區）人 ，南朝宋濟陰太守李方叔之女，太宰、頓丘王李峻之妹。李氏出生時，母親夢見鳳凰雙飛於庭前，她的父親李方叔經常說她將來會大貴。李氏年長後，容貌美麗，魏收在《魏書》中這樣描述她：「姿質美麗。」

太武帝拓跋燾南征時，他的侄子永昌王拓跋仁出兵到壽春，軍隊到李氏的家，因而得到李氏。453年拓跋仁鎮守長安與濮陽王閭若文謀反，被鎮壓後在長安賜死，拓跋仁死後，李氏和她的家人被押送到平城宮，李氏因此成為宮女。

後來有一次，文成帝登上白樓時看見李氏，認為她長得很美麗，就問身邊的人說：「這個婦人美嗎？」身邊的人都回答說美。文成帝於是下了樓台，在旁室中臨幸李氏。李氏不久就發現懷孕了，文成帝的乳母常太后知道後，就詢問李氏此事，李氏說：「得到皇帝的寵幸，隨後懷孕。」當時守護庫房的人也私下在牆壁上記下此事，常太后另外派人加以檢驗查問，都相符合。

興光元年（454年）六月初一日，李氏跟隨文成帝巡幸陰山。七月初五日，李氏在陰山北部生下兒子拓跋弘，受封為貴人，此時文成帝才14歲。

太安二年（456年）二月初一日，文成帝立拓跋弘為皇太子，常太后下令依照北魏「子貴母死」制度，賜令李氏自殺，讓李氏詳細列舉在南方的兄弟和所結拜的同宗的哥哥李洪之，都加以託付。李氏的兒子拓跋弘繼位後，追謚她為元皇后，安葬於金陵（現內蒙呼市附近），在太廟配祭。

據說李氏自盡之前每稱述一位兄弟，就捶胸痛哭，慘不忍睹。那麼北魏怎麼有如此殘忍沒有人性的制度？

原來，北魏時期，由君位傳承引發的動亂十分頻繁，賀蘭、獨孤、慕容等部落與拓跋部既為聯盟，又世代為婚，成為君位傳承中舉足輕重的力量。當時北魏尚未確立一套父子傳承的嫡庶長幼之序，儲君的策立和登基往往有賴於母后和母族的強大，可謂「母強子立」。

拓跋君長的妻族或母族也往往通過他們來控制拓跋部內大事，由於北族婦女沒有禮教束縛和對其用權的制約，所以她們要直接把握朝政也比較容易。道武帝拓跋珪即位，即賴於母后及舅族的干預和支持，但到這時，這一傳統已經成為北魏由部落聯盟向帝國轉軌的負擔。為了改變這種局面，道武帝先用戰爭手段強制離散母族賀蘭部、妻族獨孤部、祖母族慕容部等大部落，統一代北，再後來他先後逼死自己的母親賀蘭太后，賜死太子母劉皇后。雖然之前亦有神元帝殺竇後的先例，但從道武開始，「子貴母死」開始成為易代之際的慣例。

拓跋濬劇照

權力爭鬥，人性被放假，現在看來不可想像但在歷史上確確實實存在過，可見文明政治的重要性。