植物營養素對健康的益處

07-23

蔬菜水果對健康的重要性

人們普遍認為，多吃水果和蔬菜有益身體健康。據世界衛生組織（WHO）最新的《世界衛生報告》估計，如果增加水果和蔬菜攝入量，每年可挽回多達270萬人的生命。科學表明，增加植物性食物的食用，有益於我們的心臟、骨骼、大腦、肌肉關節、新陳代謝、眼睛、內臟以及免疫系統等等。

以預防癌症為例，從下圖可以看到增加蔬菜和水果的攝入可以降低幾乎所有類型的癌症患病風險！

為什麼多吃水果和蔬菜對健康有這麼多益處呢？

這是因為，蔬菜和水果除了是維生素、礦物質和膳食纖維這些在人體內發揮至關重要作用物質的來源外，還是植物營養素的重要來源。接下來讓我們來了解植物營養素是如何保衛我們身體健康的！

植物營養素的保健功能

植物營養素對健康的主要作用有：抗氧化，調節免疫，降低慢性疾病風險（保護心血管），抗炎、抗微生物，調節血脂血糖以及保護視力等。

抗氧化

氧化損傷是人體健康的最大威脅之一。人在身體代謝和環境應激條件下會產生一種叫做自由基的物質，它的過多積聚是人體氧化損傷的主要原因。

比如污染、運動、身體代謝會產生超氧化物自由基；吸煙、輻射、身體代謝會產生羥基自由基；吸煙、污染、衰老等會產生過氧化氫自由基；紫外線照射、身體代謝、衰老會產生單氧自由基；烹調、輻射、衰老等會產生過氧化物。

自由基如果在人體內數量過多，就會破壞健康的細胞，造成細胞衰老，加速機體的衰老進程。

目前，清除自由基最好的方法就是抗氧化。通過提高人體抗氧化能力能降低體內自由基的積蓄，減緩細胞衰老速度，延緩人體衰老進程。而部分植物營養素具有淬滅自由基能力，如下表中可以看到不同的類胡蘿蔔素淬滅自由基的能力。這樣，人體的抗氧化水平大大提高，有效阻滯細胞衰老，從而延緩衰老。

降低慢性病風險

植物營養素的第二大作用是：降低慢性病風險。

這裡以植物營養素可以有效降低心腦血管疾病的機理為例，進而說明植物營養素可以降低慢性病風險。低密度膽固醇受到自由基的氧化，會產生脂質過氧化物，脂質過氧化物能夠損傷血管內皮細胞並破壞心肌細胞，最終導致心腦血管疾病。

而某些植物營養素可以阻斷自由基對低密度膽固醇的氧化，從而有效地降低心腦血管疾病這類慢性病的風險，起到保護心腦血管的作用。植物營養素除了降低心腦血管疾病的風險外，還可以降低其他慢性疾病如二型糖尿病的風險。