科學家發現腦神經細胞「新老交替」的過程

一個美國研究小組２３日說，他們發現了新生的腦神經細胞如何運動到合適的大腦部位，然後代替已經衰老或死亡的細胞的過程。研究人員對新華社記者說，這一成果將對利用幹細胞治療帕金森氏症、早老性痴呆症等神經退化性疾病起到重要作用。加州大學歐文分校副教授周群勇等人的這一成果，發表在２４日出版的新一期《科學》雜誌上。他們在小鼠實驗中發現，大腦室下區中由幹細胞分化而來的數以千計的神經細胞，是在一種名為激動素２（ＰＫ２）的信號傳導物質導引下，穿越不同的大腦區域「遷徙」，最後來到大腦中負責嗅覺的嗅球部位，替代已衰老或死亡的細胞。研究人員還發現，一旦實驗鼠激動素２生成減少，嗅球部位就會因為得不到新生神經細胞的補充而顯著萎縮，而神經元祖細胞（幹細胞分化成神經細胞的中間細胞）卻在遷移路徑中積累起來。這表明，激動素２確實是新生神經細胞的「嚮導」，它與新生神經細胞的Ｇ蛋白偶聯受體（ＧＰＣＲ)結合，為神經細胞「帶路」。周群勇就這一研究的意義解釋說：「最近２０多年中，科學界發現成年動物的腦神經細胞也有新老交替，而新生的神經細胞是由幹細胞分化而來的。這個新老交替的過程，需要正確的神經細胞出現在正確的大腦部位，不光是新生神經細胞的類型，它們的運動方式也非常重要。」他說，他們的研究首先闡明了這種運動方式，屬於縮氨酸類的激動素２是第一個揭示功能的此類信號傳導物質。將來，要用幹細胞療法補充帕金森氏症、早老性痴呆症患者受損失的腦神經細胞，或者修補中風等患者受損傷的腦組織時，這一機理將發揮重要作用。激動素２等信號傳導物質能作為藥物標靶，引導幹細胞分化而成的神經細胞到達恰當的大腦部位發揮作用。
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