古生物學家首次發現相伴而眠的恐龍化石

07-23

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圖註：熟睡中的寐龍，作者：儒略·斯托尼

圖註：寐龍的化石，保存了睡覺的姿態，圖片來自網路

恐龍像其他動物一樣，也需要吃飯、睡覺，古生物學家就曾經在中國遼寧省發現過保持著睡覺姿態的恐龍化石，那就是著名的寐龍（Mei）。最近，古生物學家又公布了一組來自蒙古的化石，這組化石中可不止保存了一隻睡覺的恐龍，而是三隻睡覺的恐龍。

2017年8月25日下午，在加拿大阿爾伯塔省的卡爾加里舉行了一年一度的北美古脊椎動物學會（Society of Vertebrate Paleontology）。在會議上，來自加拿大阿爾伯塔大學的格雷戈里·福斯頓（Gregory Funsto）博士介紹了一組來自蒙古的化石，化石中保存了三隻正在睡覺的恐龍。

圖註：發現於蒙古的化石，下麵線圖中不同的顏色代表不同的個體，圖片來自網路

這具珍貴的化石產自蒙古國，後來被不法商人走私出境，執法人員查處並沒收這具化石。為了更好的研究化石，阿爾伯塔大學和古生物學家和來自蒙古古生物及地質研究所的古生物學家共同研究了這具化石，相關研究發表在《古脊椎動物》雜誌上。

圖註：化石研究之一的加拿大古生物學家格雷戈里·福斯頓，圖片來自網路

在談及化石的時候，福斯頓激動的介紹道：「這是一組超贊的化石，保存了動物活著時候的姿態，其中包括兩具完整的骨架和一具保存了三分之一部分的骨架，真是太不可思議啦。」（It"s a fantastic specimen. It"s rare to find a skeleton preserved in life position, so having two complete individuals and parts of a third is really incredible.）

從化石保存的細節上看，三隻恐龍都是以卧姿保存的，證明它們在死亡時正在擠在一起睡覺。恐龍的後代鳥類同樣有聚集在一起睡覺的習性，這種習性被稱為「公共棲息」。共同棲息能夠在寒冷的夜晚相互取暖，也能夠一起警惕掠食者。

圖注，今天的鳥類普遍存在共同棲息的行為，圖片來自網路

三隻睡在一起的恐龍從形態上看屬於同一個物種，而且是新屬種。從身體特徵上看，這些恐龍化石顯然是竊蛋龍類，分析證明這三隻恐龍都是亞成年個體。當這些恐龍長大後體長應該能夠接近2米，身高也將超過1米。竊蛋龍類的特點就是腦袋上長有骨質的頭冠，嘴中沒有牙齒，前肢發達具爪，尾巴非常短。這三隻新種竊蛋龍身上應該長有羽毛，羽毛的作用既可以保暖，又可以用來炫耀。

圖註：化石細節圖和恐龍的骨骼線圖，圖片來自論文

來自蒙古的這組三隻恐龍在一起睡覺的化石非常珍貴，它向我們展示了恐龍的習性，具有重要的古生物習性指示作用。這組化石對於解釋今天鳥類共同棲息的行為起源也有很好的指示作用，證明在它們的祖先身上就已經有這種行為。

距今7000萬年前的蒙古夜晚，三隻還沒有完全長大的小竊蛋龍類恐龍聚在一起，勞累了一天的它們彼此緊緊靠在一起，想要在涼爽的夜裡分享彼此身上的溫暖。正當它們熟睡的時候，一陣沙塵暴迅速襲來。小竊蛋龍類恐龍由於睡的太熟沒有發覺災難降臨，它們被厚厚的沙子埋葬並最終變成了化石。

圖註：竊蛋龍類的復原圖，其看上起就像一隻長了尾巴的火雞，圖片來自網路

三隻睡在一起並最終變成化石的恐龍對於研究恐龍的行為具有重要的意義，至少竊蛋龍類是具有集群並且類似現代鳥類的休息方式，新的化石讓我們更加了解恐龍是如何睡覺的。